Полицейские Сиэтла в масках во время пандемии гриппа 1918 года.

В 1950-х женщина по имени Сара Литтл Тернбулл совершила открытие, навсегда изменившее маски-респираторы. Тернбулл, бывший дизайнер журнала House Beautiful, работала консультантом в американской компании 3M, разрабатывая способ производства ленточек из расплавленных полимеров для упаковки подарков. Она решила, что этот волокнистый материал прекрасно подойдет для изготовления подплечников для жакетов и блуз, а также чашек формованных бюстгальтеров.

К концу 1950-х годов Тернбулл, оплакивавшая смерть родных после многочисленных визитов в больницу, взялась за другую идею. А что, если надеть чашку лифчика, изготовленную из полимерного волокна, на лицо? (В разгар первой волны пандемии коронавируса появились фотографии людей в самодельных масках из бюстгальтеров, хотя они наверняка понятия не имели о том, как появилась эта оригинальная задумка.)

К началу 1960-х появилась хирургическая маска полусферической формы, которая, как оказалось, чудесным образом предотвращала проникновение патогенов сквозь материал. Позднее Тернбулл также участвовала в создании одноразовой маски N95, которая знакома нам сегодня и была запущена в производство компанией 3M в 1972 году.

Одноразовые хирургические маски и респираторы вот уже несколько десятилетий считаются нормой. Однако их нехватка во время пандемии коронавируса и отчаянные попытки стерилизовать и использовать их повторно доказали нам проблематичность использования одноразовых медицинских расходников. Больницы и другие учреждения принялись лихорадочно обзаводиться ультрафиолетовыми стерилизаторами, чтобы повторно использовать маски N95, когда их не хватало, а эффективность тканевых масок, которые можно стирать, стала предметом горячих споров. Какую ткань выбрать? Сколько нужно слоев? Действительно ли так важно их носить? Возможно, извлеченные нами уроки в будущем приведут к использованию многоразовых стерилизуемых масок. И речь не только о разумном распределении природных ресурсов, а о спасении человеческих жизней на передовой борьбы с эпидемиями и пандемиями.

♦♦♦

Дыхательный барьер между здоровым и больным человеком был не единственным простым и разумным способом предотвратить заражение. Задолго до сложных научных открытий людям приходили идеи еще более незамысловатые, чем ношение масок. Тысячелетиями изоляция зараженных была основным способом предотвратить распространение инфекций. Ранние примеры этой практики мы находим в Библии и многочисленных правилах, описанных в книге Левит: «…если имеющий истечение плюнет на чистого, то сей должен вымыть одежды свои и омыться водою, и нечист будет до вечера». Сирийский врач XIV века Ибн Каййим аль-Джаузия рекомендовал держаться подальше от больных: «Бегите от прокаженного так же быстро, как ото льва».