Мы не можем вернуть к жизни погибших вьетнамских детей. Но можем помочь пострадавшим – как помогли бы своим собственным детям. Все больше и больше мертвых и раненых ребят будут взывать к совести всего мира, если мы не исцелим тех, кто выжил после ранений. Когда-нибудь наши дети, которых мы так любим, обвинят нас в том, что мы опозорили Америку, – потому что не задумались о судьбе детей в 15 000 километров от нас.
Последние слова о Вьетнаме, 1987 год
Последние слова о Вьетнаме, 1987 год
Забывать – нормальный процесс для человека, хотя, когда мы забываем собственные ошибки и малодушные поступки, обычно потом мы их повторяем. Когда целая страна стирает что-то из памяти – это уже нечто иное: молчаливое соглашение избавиться от стыда. На войну во Вьетнаме Америка отреагировала единодушной и почти мгновенной амнезией. Возможно, каждый в соответствии с политическими предпочтениями избавлялся от стыда, присущего его группе: самопровозглашенные патриоты – от стыда за поражение; антивоенные протестующие – от стыда за саму войну. Общая потеря памяти работала, эффективно и разрушительно, примерно последние двенадцать лет. Для американского общества двенадцать лет – целая эпоха.
Амнезия стерла из коллективной памяти ветеранов Вьетнама, все 2,8 миллиона человек, уравняв небольшую часть участников боевых действий (с их жестоким послужным списком) и большинство, то есть вспомогательные войска, не принимавшие участие в сражениях. Все забыли, что, за исключением профессиональных солдат, морских пехотинцев, военно-воздушных сил и редких добровольцев, большинство ветеранов Вьетнама затащили в армию силой и в массе своей они были наименее привилегированными гражданами страны, которые не могли воспользоваться студенческой отсрочкой. Людям на самом верху, ответственным за войну, потеря памяти была на руку: страна забыла их обвинить. Амнезия стерла даже прошлое. Куда делись обязательные для всех стран правила, установленные решениями Нюрнбергского процесса, когда США согласились, что «общий план или заговор», «преступления против мира», «военные преступления» и «преступления против человечности» недопустимы? И, разумеется, коллективная амнезия вымыла из памяти американцев любые упоминания жителей Вьетнама, Камбоджи и Лаоса.
Потеря памяти – это очень удобно. Очевидно, она сослужила свою службу. Теперь Америка стоит во весь рост – замечательный подвиг, который должен поразить отсталых иностранцев. Америка может гордиться собой. Америка сильна, как это и должно быть, учитывая бюджеты Пентагона. Никто никогда больше не будет унижать Америку. (Может, это Вьетнам вторгся в США?) Исход войны не имеет никакого значения для безупречных высоких идеалов, которые привели нашу страну на войну. Мы смотрим на мир, чувствуя моральное превосходство. Война во Вьетнаме реабилитируется прямо сейчас – в глазах поколения, которое не знает ничего о войне, и тех американцев, которые не могут смириться с мыслью, что Америка потерпела поражение.