Столица штата, его учебно-административно-деловой центр, город Таллахасси. Его называют городом студентов (их здесь 50 тысяч), адвокатов и лоббистов. Но для нас он интереса не представляет.

Орландо, в отличие от Таллахасси, шумный, многолюдный, суетный. Без натяжки можно сказать, что этот, самый большой город Флориды, разместившийся в центральной части штата, на берегу озера Эола, носит заслуженную славу всемирного центра развлечений. А ведь не улыбнись ему Фортуна в облике великого мультипликатора, кто знает, он мог бы так и остаться небольшим поселением у кромки кишашей москитами и крокодилами болот. Тогда, в 1965-м, через 10 лет после открытия Диснейленда в Калифорнии, Уолт Дисней скупил эти гиблые земли, по цене $100 за акр, и начал строительство второго в Америке волшебного мира для детей.

Первый парк открылся в 1971 году. И с тех пор город растет, растет и растет. Говорят, каждые сутки количество его жителей, давно перевалившее за миллион, увеличивается на тысячу человек. Сегодня Walt Disney World – самый большой детский парк в мире, объединяет семь парков, четыре из которых тематические: Magic Kingdom («Волшебное Королевство»), Epcot Centre («Парк Эпкот»), Animal Kingdom («Королевство животных»), MGM – Studios (павильоны – аттракционы киностудии MGM).

Со временем к нему присоединились Universal Studios; Bush Gardens – зоопарк, аттракционы и шоу африканской тематики; аквапарк Wet ‘n World; Парк Islands of Adventure (Острова Приключений), спроектированный с участием Стивена Спилберга; Tomorrowland (Город Будущего) и множество других парков. В 2010 году здесь, на радость бесчисленным «поттерианцам», был торжественно открыт Wizarding World of Harry Potter («Волшебный Мир Гарри Поттера»), со старинным замком Хагвартс – школой волшебников, и Деревней Хогсмид при ней.

В 16 км к юго-западу от Орландо раскинулся широко известный морской развлекательный зоопарк Sea World с несколькими десятками бассейнов и гигантским прозрачным тоннелем-аквариумом Aquatica.

Да, Орландо – настоящая сказочная страна для детей и взрослых. И все же Флорида как-то автоматически ассоциируется и отождествляется в первую очередь с Майами, хотя даже по количеству населения этот город раз в пять уступает Орландо. Думается, в первую очередь потому, что он расположен на атлантическом побережье и являет собой олицетворение идеального курорта со всем набором курортных развлечений и удовольствий – от купания и дайвинга в теплом океане, прогулок на яхтах и катерах, серфинга и водных лыж до бурлящей ночной жизни на берегу. Это тоже рай для детей и взрослых, но рай не придуманный, не бутафорский, а самый что ни на есть настоящий.