Он был создан на общественные пожертвования 30 мая 1934 года. Территория парка включена в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В парке обитает более 36 видов животных, в том числе рептилии – американский аллигатор и крокодил, а также ламантин (крупное травоядное водное млекопитающее отряда сирен), находящийся под угрозой исчезновения, флоридская пантера или пума (Puma concolor), более 320 видов водоплавающих птиц, в их числе очень редкие, такие как древесный аист, красная цапля, белоголовый орлан, краснокрылые американские колпицы, пеликаны, американские древесные ибисы, цапли.

Парк представляет собой уникальные субтропические джунгли – густо сплетенные, непроходимые заросли, растущие над самым большим пресноводным болотом мира. Много тысячелетий назад его создало вышедшее из берегов огромное озеро Окичоби, и оно же заболачивает земли сегодня. Его воды просачиваются в донный известняк, и оттуда растекаются по необъятной низине через водоносные пласты. Здесь поражает воображение абсолютно всё, даже растительность, которой в заповеднике зарегистрировано более 2 тысяч видов, причем о каждом можно было бы написать целую книгу. Чего стоят, к примеру, бескрайние заросли меч-травы 4-метровой высоты, гигантс-кие папоротниковые деревья, будто пришедшие из эпохи динозавров, многообразие диких орхидей – целых 25 видов, облюбовавших вздымающиеся над болотами холмики и кочки.

Но самое поразительное и невероятное это мангровые заросли – деревья, растущие на соленых болотах, единственных в своем роде на всем континенте. Единственными в своем роде являются и сами мангровые деревья. Они растут на затопляемых берегах океана, во влажных тропиках. От штормов и прибоя их защищают острова или коралловые рифы. И тем не менее во время приливов деревья оказываются под водой по самые кроны, что в целом составляет 40 % от всей их жизни.

Греческий мореплаватель Неарх, в 325 г. до н. э. впервые увидевший мангровые заросли в Персидском заливе, назвал их «лесами, растущими в море». Мангры способны выдерживать большие колебания концентрации солей в почве. Их корни обладают уникальной способностью опреснять воду (до 0,03 % содержания соли) – за счет ультрафильтрации, и только потом ее всасывают. Нам бы такую способность, не было бы тогда проблем с пресной питьевой водой.

Корневая система мангровых деревьев поражает и чисто внешне. Она обладает, так называемыми, ходульными корнями, остающимися целиком на воздухе и вертикально упирающимися в землю для удерживания равновесия. Другие корни напротив поднимаются вертикально вверх из почвы. Это пневматофоры – дыхательные корни, обеспечивающие дерево кислородом. Поступившую в «организм» дерева соль оно выводит через особые солевые железки в кожистых листьях, отчего листья покрываются, как испариной, кристаллами соли.