Несмотря на то, что площадь острова Гавайи больше, чем площадь всех остальных островов архипеллага вместе взятых, на его долю приходится лишь 1/7 часть от общего населения, да и туризм здесь развит слабо. Причина кроется в нестабильности земных недр и, в связи с этим – в его особой значимости для геологии и вулканологии.
За двумя активнейшими вулканами на Земле – гигантом Мауна-Лоа и Килауэа, ведутся постоянные научные наблюдения. На краю кальдеры Килауэа разместилась Гавайская Вулканологическая станция, построенная еще в 1912 г, а рядом Атмосферная и Солнечная обсерватории. Территория вокруг кратеров, на которой сосредоточены, словно в музее, все варианты вулканической деятельности, включая лавовые формирования, объявлена Национальным парком. Парк Гавайские вулканы входит в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО и является строго охраняемой зоной, доступ в которую возможен только по специальному разрешению.
Обычно лавовые сооружения, типа труб, гротов и пещер располагаются близко к поверхности. Но на Гавайях ситуация особая – лава «подается» на острова из-под дна океана. И возникающие в этом огненном аду пустоты могут иметь немыслимые размеры и конфигурации. В частности Kazumura cave, открытая в 1990-х на восточном склоне Килауэа – лавовая труба, уходящая на глубину более 1 км и имеющая протяженность более 65 км. Туристов пускают только в ее ближайшие пещеры.
В остальном же на Гавайях все, что возможно, приспособлено под экскурсии (т. е. из всего делают деньги) – группы желающих водят организованным порядком к кратерам, трещинам, застывшим лавовым потокам и пещерам. Вблизи действующих вулканов оборудованы смотровые площадки, на потухшие можно добираться своим ходом – на машине, велосипеде, верхом, пешком и даже по воздуху.
Остров Кауаи
Если Большой остров самый молодой, то Кауаи, последний в цепочке (а точнее – первый) – самый древний, появившийся над поверхностью океана примерно 6 миллионов лет назад. Разрушающийся от старости, обрамленный белыми песками пляжей, он живописен, экзотичен и дик. Изумрудный остров, созданный огнем и водой – земля цветов, фруктов и экзотических птиц. Здесь столько растительности, что для цивилизации просто не остается места.
Склоны вулканических гор давным-давно обросли густыми тропическими лесами, в которых прячется Алакоко-Фиш-Поунд и храм Холохолоку-Хеиау – уникальные сооружения пигмеев, сохранившиеся до наших дней. Здесь же находится знаменитый храм Hawaiian Hula Temple, а рядом с лавовым гротом Ферн – единственный в своем роде индуистский каменный храм Сан-Марга-Ираиван.