Эмма располнела еще больше. Но сохранила и красоту лица, и изящество в движениях. И магическую силу воздействия на Нельсона – тоже. Он все так же очарован ею, все так же не сводит с нее глаз. Лорд Минто, тоже побывавший в Мертоне, отмечает – «их обоюдная страсть не утихает». А я хочу отметить важную, на мой взгляд, вещь.

Вся жизнь леди Гамильтон позволяет сомневаться в искренности ее чувств. Репутация, с этим ничего не поделаешь. Выскажу свое мнение. После смерти лорда Гамильтона, когда Эмма получила возможность сосредоточить все свое внимание на Нельсоне, она действительно по-настоящему полюбила его. Можно строить разные обидные для Эммы предположения. Тот же лорд Минто, всегда с симпатией относившийся к Нельсону и с недоверием – к Эмме, называет ее «умной бестией».

Неглупая, точно. Чем Эмма так привлекает Нельсона? Помимо всего прочего, тем, что она говорит своему возлюбленному именно то, что он хочет услышать. «Ах, как бы я хотела хотя бы на час оказаться твоей законной женой!» Растроганный Нельсон покрывает ее руки поцелуями. «Почему они не ценят тебя? Ты достоин большего!» Бальзам на сердце!

Эмма знает, Эмма умеет. Но сейчас она его и любит. В эти, последние дни Нельсона на суше особенно сильно. Они продолжают уверять окружающих в том, что они лишь «друзья»? Да, игра продолжается. Однако некоторые биографы Нельсона пишут о том, что где-то в 20-х числах мая 1805-го состоялась некая церемония. Венчальный обет, обмен кольцами. Не брак, конечно, скорее – просто символ. Если кому-то было нужно, то только им двоим.

Дела семейные, дела любовные… Про военные Нельсон тоже не забывал. Как забудешь, если угроза вторжения остается, а у адмирала Вильнёва в Кадисе мощный флот? Нельсон несколько раз ездил в Лондон. Представлял Адмиралтейству свой план, опять кому-то позировал. Особняком, конечно, его встречи с премьер-министром Уильямом Питтом Младшим.

Питту долгое время не очень нравился адмирал, причем прохладное отношение к Нельсону у него сформировалось еще до скандальной связи с леди Гамильтон. Хотя, надо признать, моралистом Питт не был. Зато он был снобом, и Нельсон казался ему «чересчур вульгарным». Однако Питт потому и велик, что менял свое мнение о людях, если они того заслуживали.

И, как подтверждают современники, именно Нельсона Питт Младший стал считать «главной надеждой Англии». Питт понимал, что в его распоряжении немало адмиралов очень высокого уровня, но в Нельсоне он увидел то, что отличало самого премьера. Необыкновенно развитое чувство долга и зашкаливающий патриотизм.