Одна встреча, одна беседа. Два разных Нельсона.

«Окажись министр более пунктуальным, я бы, наверное… так и унес с собой впечатление о пустоватом и поверхностном малом. К счастью, мне хватило времени, чтобы убедиться, какая это выдающаяся личность».

Веллингтон часто вспоминал о встрече с Нельсоном. Она его действительно потрясла, а Железный герцог из тех людей, которых сильно впечатлить крайне сложно. Нельсон сумел.

Самое удивительное в адмирале. Он, как я уже говорил, демонстрировал людям разных Нельсонов. Странно?

Но ему так было удобно. Я уже рассуждал на эту тему, повторяться не буду. Тем более что в последний в его жизни месяц, проведенный на суше, Нельсон почти все время оставался самим собой. Встреча с Веллингтоном как раз редкое исключение. Правда, подтверждающее правило.

Месяц… Наверное, наиболее комфортное время в его жизни. Он в Мертоне, среди родных и близких. Эмма и Горация с ним. Уильяма Гамильтона уже нет. Что бы там ни говорил сам Нельсон, но что-то похожее на чувство вины в его присутствии он испытывал. Нет осуждавшего его отца, даже Фанни перестала напоминать о себе. Живи и радуйся! Он радовался.

…Маленькая Горация играла в саду с темнокожей девочкой-служанкой. Нельсон с умилением наблюдал. Горация называла его «крестным». Она любила своего «крестного». Он смешной, делает ей подарки. Подарил часы, а к ним приложил записку: «…Носи их по воскресеньям, а еще – в те дни, когда хорошо себя ведешь и одета подобающим образом».

Странное дело… Сам-то Нельсон одет совсем не так, как обычно. Он ведь уже многие годы практически всегда – в мундире. А тут вдруг начал часто надевать гражданское платье. Зеленые бриджи, черные гетры, желтый жилет… Что-то – явно не его размера. Почему?

Потому, что расслаблен, спокоен. Нельсон очень неплохо выглядит, все отмечают. Загорелый, морщины слегка разгладились благодаря задубевшей от ветра коже. Он счастлив в Мертоне и, разумеется, не знает, что проживает последние дни. Да никто, кроме стариков и больных людей, не думает про «последние дни»!

Эмма подготовилась к его приезду. Все близкие родственники Нельсона здесь, все пятнадцать спален заняты гостями. Братья, невестки, племянники… Почти каждый день – гости. Но Эмма знает, кого приглашать. Только тех, кому адмирал будет рад. Никаких малознакомых людей, никаких «важных персон»! С ними Нельсону неуютно. Единственное исключение – «боевой товарищ» адмирала, тоже адмирал, а по совместительству один из наследников престола, герцог Кларенс. Будущий король Вильгельм IV ведь тоже, ни от кого не таясь, уже много лет жил со своей возлюбленной, актрисой Дороти Джордан, которая родила ему десять детей. Во многом – родственные души.