…В сравнении познается не все. Многие французы и сегодня оценивают Наполеона III слишком упрощенно, и для большинства соотечественников племянник, в отличие от дяди, символ позора. Однако следует признать, что в истории и Франции, и Европы Наполеон III – фигура очень даже самостоятельная. Просто ему и повезло, и не повезло с родственниками. Точнее, с одним.

Признаем честно, когда Луи Наполеон начинал свой «путь наверх», ничего, кроме громкого имени, он предложить не мог. Но и сказать, что к власти он пришел только благодаря имени, тоже нельзя. Он совсем неглупый и хорошо образованный человек. И конечно же, хотел быть похожим на своего дядю. А был ли? Кое в чем – да.

В склонности к авантюризму, в готовности рискнуть. Они оба – не фанатики идей. Только Наполеон I всегда сам решал, что и когда изменить в идеологии, а Наполеон III зачастую реагировал на изменение обстоятельств. Вот чего племяннику категорически не хватало, так это харизмы. У дяди-то она имелась в избытке. Магнетизм! Наполеон I даже молчал внушительно. Наполеон III просто предпочитал помалкивать.

Немногословный, довольно замкнутый человек. «Когда он говорит, то лжет, а когда молчит – что-то замышляет». Первая часть утверждения многих его современников, мягко говоря, несправедлива. «Лживым» Наполеон III не был и обычно говорил то, что думал. Но говорил и правда мало. Возможно, потому, что за свою жизнь он действительно не раз участвовал в разного рода заговорах. В любом случае «маленький племянник большого дяди» – человек незаурядный. И немало сделавший для своей страны.

«Разве французы устраивают революции зимой?» Луи-Филипп I был искренне удивлен. Оказалось – устраивают. И в феврале 1848-го «короля баррикад» свергли. Возрождение культа Наполеона тоже сыграло против него. Во Франции теперь полно бонапартистов, и старых, и молодых. У них есть лидер. Принц Луи Наполеон. Путь от Второй республики до Второй империи будет пройден очень быстро.

Император Наполеон III изменит облик Парижа, создаст то, что назвали «социальной империей». Скажем просто. О народе он заботился гораздо больше своего дяди. Историки до сих пор спорят, насколько искренним он был в своих заботах, но вряд ли стоит оспаривать то, что основы социальной политики современного французского государства заложены именно Наполеоном III. Это он запретил работать в выходные и праздничные дни, принял закон о пенсиях и учредил трудовые инспекции. Все правда. Однако пора возвращаться к легендам.