Но мы не будем заниматься вопросами историографии. Тьер, как его ни критикуй, человек на редкость дальновидный. И, невзирая на все его «зигзаги» в политике, с определенными принципами. Во всяком случае – по отношению к Наполеону.

Наполеон для Тьера – герой Франции номер один. Непоколебимое мнение историка. Тьер-политик – главный среди тех, кто убеждает короля в том, что возрождение культа Наполеона укрепит его собственный авторитет. Сторонников идеи много, но голос Тьера звучит громче всех. Признаем, о собственном рейтинге Тьер тоже не забывал.

Луи-Филипп колеблется… Тьер – нет. А в Палате депутатов уже свыше тридцати петиций в пользу возвращения останков императора!

1 мая 1840 года, в день национального праздника Июльской монархии, Дня святого Филиппа, король принимает в Тюильри министров и неожиданно обращается к одному из них: «Господин Тьер, я хочу сделать вам подарок в праздничный день. Вы хотели привезти во Францию останки Наполеона. Я согласен. Переговорите по этому поводу с британским правительством…»

Все, началось! Переговоры ведет посол Франсуа Гизо, вечный оппонент Тьера. Задача оказалась не очень сложной. Глава британского внешнеполитического ведомства лорд Пальмерстон посчитал, что подобная акция даже может дестабилизировать внутриполитическую ситуацию во Франции. Имел основания. Только все получилось ровно наоборот.

Франция впала в состояние патриотической эйфории! Что-то невообразимое! Кто, где, когда?

Сначала решили вопрос с «где», ведь после возвращения праха императора его должны были сразу перезахоронить. И возникла некоторая путаница со словами. Наполеон в завещании говорил о прахе, но понятно, что речь идет об останках. Слово императора и сейчас почти закон. Говорят о «прахе».

Так где его хоронить? Предлагались разные варианты. Вандомская колонна, Пантеон, Марсово поле, церковь Мадлен… В итоге остановились на Доме инвалидов. Логично, ведь Наполеон – в первую очередь полководец.

Кто? Почетную миссию возложили на одного из сыновей короля, принца Жуанвильского, командовавшего, как говорили, «самым красивым кораблем французского флота», «Бель Пуль». С ним вместе на Святую Елену отправляются и те, кто когда-то был здесь вместе с императором. Лас Каз – младший, Бертран, Гурго…

«Бель Пуль» приплывает к Святой Елене в середине октября 1840-го. Одно несчастье по дороге все же случилось. Лас Каз специально купил (за тысячу семьдесят один франк!) дагерротипный аппарат. Представляете, у нас могли бы быть фотографии Наполеона! Хотя уже неживого. Может, и к лучшему, что аппарат сломался?