Наиболее яркий пример исследования «человеческого фактора» представляет собой работа Сергея Дмитриевича «Ближняя дума царя Феодора Ивановича» (М., 1910.). Достаточно простого перечня тех материалов, которые изучил граф, рассматривая роль каждого из членов Думы в политической жизни тех лет, чтобы убедиться: Сергей Дмитриевич Шереметев был серьезным исследователем.
Приведем примеры:
В связи с Иваном Федоровичем Мстиславским в списках проработанных материалов значатся: Собрание государственных грамот и договоров (М., 1813.); Акты Археографической экспедиции (СПб., 1836.); Акты исторические (СПб., 1841.); Чтения в Императорском обществе истории и древностей российских (1846.); исследование В. Н. Смольянинова «Материалы для родословия князей Гедиминовичей» (М., 1905.).
С особой тщательностью проработаны исследователем «Симбирский сборник» (М., 1844.) и материалы архива Министерства иностранных дел. В сборнике Сергей Дмитриевич находит упоминание о посольстве из Литвы в Россию в 1587 году. В архиве же он находит документы о русском кандидате на польский престол. Это «работает» на его версию о наличии заинтересованных лиц в сохранении во что бы то ни стало жизни царевича Дмитрия (ведь именно его имели в виду послы Речи Посполитой как кандидата на престол). Относился ли к числу этих лиц Иван Мстиславский? Вполне возможно, ведь перед приездом иностранных послов он уходит в монастырь, и не в какой-нибудь, а в Кирилло-Белозерский, который, по мнению Сергея Дмитриевича, станет местом, где будет скрываться спасенный царевич.
Собирая материалы об Иване Петровиче Шуйском (Погодин М. П. Русский исторический сборник. М., 1838; Цветаев Д. В. Царь Василий Шуйский. М., 1910.), граф отмечает: «Не мирились Шуйские с положением Угличского царевича. Ведь Василий Иванович Шуйский возвратил роду более того, чем они пользовались, как князья удельные. Он перешагнул через двойную кровь и достиг давнего, сокровенного желания». (Шереметев С. Д. Ближняя дума… С. 27.).
Также подробно и детально исследователь рассматривает каждого из тех, кто, по его мнению, мог влиять на события, так или иначе связанные со Смутным временем. «Без подробного разбора генеалогических отношений и земельных ничего мы не добьемся. История Сийского монастыря одно из тех косвенных доказательств, которых у Вас подобрано много, и притом одно из самых сильных», – таково мнение историка К. Н. Бестужева-Рюмина об исследовательской методике графа. (Бестужев-Рюмин К. Н. Указ. соч. С. 62.).
Вслед за исследователем попробуем применить его методику. Итак,… Царевич Дмитрий по пути в Углич был привезен в Троице-Сергиев монастырь, который был близок роду Нагих. Многие из них были там похоронены, о чем свидетельствуют соответствующие списки. С. Д. Шереметев пишет: «…Состав братии, указывающий на многоразличные связи семейные, сосредотачивающиеся в Троицкой обители… Близость Нагих к этой обители свидетельствуется документами, вкладами, числом погребенных членов семьи. В среде братии должны быть, конечно, сторонники угличского двора. Связи Нагих с Троице-Сергиевой обителью явны из целого ряда грамот о вкладах их в Лавру…». (Шереметев С. Д. Угличское событие. Т.1. С. 105. (личный архив Е. В. Шереметевой, Москва). Исследование охватывает широкий круг лиц и отношений не только в «смутную пору», но и много ранее и много позднее. Из группировки лиц по родственным связям и иным отношениям исследователь надеется узнать состав и настроение партий, придворных и политических, и, таким образом, «следить за течением жизни».