— Арбузик, Арбузик, хороший конь, — приговаривал он.

Раздался свисток судьи.

Парни погнали лошадей к линии старта. Зоя не могла усидеть на месте от волнения. Она отошла от зрителей, чтобы рассмотреть гладкобоких лошадок в движении. Зоя шла через поле с травой, достающей ей до бедра, не замечая, что находится уже очень далеко от лавочек. Сейчас они пронесутся мимо, и она увидит всю красоту сильных тел животных.

Судья повторно свистнул.

На ипподроме замелькали копыта. Наездникам предстояло преодолеть трассу в три километра. Лошади неслись мимо женщин в расшитых калфаках4 с летящей фатой и в длинных платьях с золотыми узорами, мимо торговых точек с выпечкой, мимо зрителей на лавках и мимо детей, что сбивали друг друга со скользкого бревна мешками с соломой. Участники вошли в азарт, а восхищенные гости праздника, округлив рты, наблюдали, как одна лошадь обгоняет другую.

Белый конь вырвался вперед, он несся смело и уверенно. Паренек подгонял его и прикрикивал. Зоя была уверена в их победе. Она держала за них кулаки. Как вдруг ноги Арбузика подогнулись, и загнанный мерин упал на землю. Паренёк слетел вниз и ударился спиной. Он лежал неподвижно, поэтому Зоя в числе первых бросилась к нему на помощь: мальчик упал совсем не далеко от нее. Белый конь уже вскочил, отряхнулся и ходил рядом.

Зоя шлепала мальца по щекам и приводила в чувство, пока бежали взрослые.

***

Когда паренек открыл глаза, увидел, что над ним сидит очень миловидная девочка, солнце светило за ее головой, окружая голову будто золотистым нимбом. Она улыбнулась.

— Ты — ангел? — хрипло спросил он и протянул руку к ее щеке.

Зоя засмеялась.

— Шутишь? — сказала она и обратилась к кому-то из старших, — Похоже, с ним все в порядке!

Тут же над ним столпились гости праздника и врач.

— В рубашке родился! — заключил доктор, закрывая белый чемоданчик.

Толпа разошлась. Паренек сел на траву, подальше от других людей. Ему ни с кем не хотелось разговаривать после проигрыша. Он так мечтал впечатлить местных батыров и подружиться с кем-то из них, но не получилось. Придется до конца каникул слоняться одному по деревне! Он смотрел, как дети участвовали в шуточных конкурсах, прыгали в мешках и наперегонки бегали с яйцами на ложках. Мальчик услышал легкие шаги по траве. К нему подошла Зоя и устроилась рядом, кофейный хаски лег у ее ног.

— Как тебя зовут, счастливчик? — спросила она, поглаживая собаку по гладкой спине.

— Тимур, — нахмурился он, а потом, сорвав прошлогоднюю желтую травинку, сказал, — какой же я счастливчик? Скачки проиграл.

Не дожидаясь встречного вопроса, Зоя тоже представилась.

— Не расстраивайся! Выиграешь в следующем году… Как ты себя чувствуешь?

— В целом, неплохо. Я больше испугался, чем ударился, — он бросил на нее быстрый взгляд, потом неловко откашлялся оттого, что признался девчонке в своем страхе, и добавил. — Но и испугался не очень сильно, честно говоря, — оправдался Тимур.

— Если что-то заболит, обращайся. Моя бабушка — травница. У нее есть мази и настойки от всех болезней. Мы с ней приехали на праздник из соседней деревни.

— Я тоже приезжий, из маленького городка с юга области. Останусь на все летние каникулы у родственников.

— Как же так вышло, что ты упал?

— Конь устал и запнулся, а я не удержался в седле… — сказал он недовольно, но вдруг посветлел лицом, — хочешь побороться со мной в поисках монетки в катыке?

Зоя лишь на мгновение задумалась, а потом, расхохотавшись, быстро выпалила:

— Ха! Мне ни к чему искать монетки. Я недавно столько золота и драгоценностей нашла.

Тимур заинтересовано посмотрел на нее.

— Врешь!

— Нет, не вру, — вспыхнула Зоя, будто осознав, что сболтнула лишнего.

— А где нашла? — повернулся он к ней всем телом.

— В подвале своего старинного дома в Тобольске.

— Во дела! И с собой привезла в деревню?

— Конечно! — сказала она менее уверенно.

— Вот бы посмотреть одним глазком!

Зоя пожала плечами в неопределенности, а Тимур отвернулся от нее и молча продолжил смотреть на скачки. Их внимание привлек Буран, который перебрался на поляну рядом, он лежал лапами кверху и чесал спину, скуля от удовольствия. Мальчик посмотрел на него и засмеялся.

— Забавный пес!

— Папа подарил мне на день рождения, — довольно сказала Зоя.

— Собаки — настоящие друзья, любят всегда искренне. Перед ними не нужно ходить гусем, они и так всегда готовы поиграть с тобой, — в голосе Тимура была грусть.

Буран перевернулся на пузо и гавкнул ему в подтверждение. Дети рассмеялись. Недалеко от них начинался смотр сельскохозяйственной техники.

— Зоя, пора домой, — издалека позвала Калерия Ксенофонтовна.

— Мой дядя может вас подвезти на мотоцикле с люлькой, — предложил Тимур, отряхивая штаны от травинок и поправляя тюбетейку, когда она подошла ближе.

— Спасибо, мальчик, мы на колхозной машинке поедем, — ответила бабушка Калерия и подозвала жестом внучку.

— Я провожу вас до дома. Зоя, хочу пригласить тебя завтра на речку, поэтому мне надо знать, где ты живешь. Поеду вслед за вами верхом на Арбузике.

Он снял с себя тюбетейку и шутливо надел на ее голову. Головной убор чуть съехал на бок, и Зоя его поправила, хихикая. Бабушка улыбнулась. По пути к машине Зоя зашла в толпу танцующих девушек и тоже покружилась в такт национальной музыки, придерживая рукой подаренную Тимуром маленькую шапочку без полей.

— Ай, красавица! — сказал кто-то из юных батыров, хлопая в такт музыки, когда она изящно подпрыгивала под звуки гармони.

Солнце катилось за горизонт, колхозная машина двинулась в соседнюю русскую деревню отвозить гостей праздника по домам. По полю вдоль дороги, следом за машиной скакал Тимур на Арбузике, улыбаясь Зое.

***

Бабушка шелушила кедровые шишки, вынимая из них орешки. Ее пальцы были облеплены черной липкой смолой.

— Не отмоются же, бабуль, — пробубнила Зоя с набитым ртом и ударила по следующему ореху тяжелой бутылкой из-под одеколона.

— Пусть. Перед кем мне красоваться! — невозмутимо бросила бабушка, не отрываясь от своего дела.

Зоя снова бухнула по ореху, отчего Буран, спящий на подстилке, вздрогнул. Жирная мякоть с сосновым ароматом размазалась по столу. Зоя отковыряла осколки скорлупки, съела белое ядрышко и принялась за следующий.

Бух!

— Бабуль, скажи, если бы ты нашла тайник с золотом, ты бы обрадовалась?

— Хм… Смотря когда. Если в юности, то очень. Я тогда не работала бы так тяжело, не таскала толстые сумки с почтой, а занималась только разведением цветов, травничеством и фитотерапией. Может, и грыжи бы не было.

Перед глазами Зои всплыло воспоминание о гигантской опухоли над пупком бабушки, которую она заметила, когда помогала старушке помыться в бане.

— А если сейчас?

— Нет. Потому что сейчас для меня золото — это любовь детей, внуков и друзей. Остальное — пустое. Все деньги не заработаешь, и красота однажды уйдёт, а любовь… она всегда остаётся. Только она имеет ценность. И греет, греет душу, что бы ни происходило. Ее не купить ни за какие деньги. И большое счастье, когда человек узнал это настоящее, чистое чувство… — Калерия Ксенофонтовна неожиданно замолчала, и Зоя подняла на нее глаза. — Смотри, твой кавалер стоит возле забора, — ткнула она пальцем в окно.

— Бабушка! — протянула Зоя, закатив глаза.

Та лишь похихикала в ответ.

Зоя вышла, стукнув кольцом на воротах, и пугливые овечки, что паслись на лужайке возле дома, разбежались от неожиданности в стороны. Тимур помахал ей рукой.

— Привет! — она тоже махнула ему рукой и смутилась.

— Идем на речку! Будем загорать и купаться.

— Хм, надо спросить у бабушки.

Зоя взялась за кольцо калитки и вернулась во двор.

— Я тебя здесь подожду, — крикнул ей вслед Тимур, убрав за спину спасательный круг.

***

На речке собралось много деревенских. Мальчишки облюбовали тарзанку, привязанную к толстой ветке могучего дерева. Один паренек зацепился за нее ногами, и летал над водой вниз головой, касаясь кончиками пальцев воды с яркими бликами солнца в мелких волнах.

Зоя с Тимуром шли по песчаному берегу. Легкий ветер трепал подол ее летнего платьица цыплячьего цвета, поля желтой панамки и короткие темные волосы. От набегающей волны под ногами появлялись малюсенькие речные ракушки и камешки, река плясала в берегах после прошедшей мимо моторной лодки. Буран бежал перед ними, разнюхивая следы хвостатых товарищей.

— Интересно, холодная ли вода? — поинтересовалась Зоя.

— Думаю, нет, — отозвался Тимур. — Ближе к вечеру обычно тёплая.

Тимур скинул шортики и рубашку, разбежался и нырнул. Его долго не было видно, и Зоя начала беспокоиться. Она приложила ребро ладони над глазами, закрывая их от солнечного света, и смотрела вдаль. Вскоре увидела пузырьки и выдохнула.

— Заходи! — крикнул Тимур издалека, — вода будто молочко из-под коровы, тепленькая!

Зоя хохотнула и сняла сшитое матерью платье, оставшись в купальнике. Она зашла в воду по колено. Холодно! Тимур подплыл к ней и начал плескать водой, ударяя ладонями по поверхности реки. Зоя визжала от неожиданно падающих на нее ледяных капель. Потом несколько раз резко присела в воду по плечи и тут же привыкла. Буран тоже бросился в воду и поплыл.

Зоя взялась за спасательный круг. Тимур тянул его за собой, заплывая в далекие, глубокие места, где не видно было дна. Иногда не чувствуя под ногами песочного дна, Зоя паниковала, просила нового друга ни за что не отпускать ее, плавала она не очень.