— Как я люблю романтичные истории! — похихикала старушка с верхней полки. — И правильно, семья должна всегда быть вместе. Прямо как мы с Тамрико, — и ткнула пальцем на нижнюю полку.

Близняшка бабушки, второе печеное яблоко, повернулась к ним, присев на нижней полке, а потом посмотрела вверх на сестру:

— И правда, Сулико! Сейчас некоторые безответственные, несерьезные товарищи придумывают всякое сожительство. Звучит хуже, чем любовники. А на вас приятно посмотреть, — нахваливала их старушка.

Володя расплылся в блаженной улыбке и склонил голову на бок, слушая диалог старушек, изредка стреляя глазами в Зою.

Вещи были уложены, Володя засобирался за постельным бельем к проводнику.

— Дорогая, тебе принести стакан с железным подстаканником для чая?

— Будь добр… милый, — Зоя откашлялась.

Он хохотнул и вышел за дверь.

«Вот дурак», — думала она, выкладывая из сумки книгу. Она приняла правила игры, подумав, что ничего преступного в этом не будет, если они поиграют в семейную пару перед старушками и вдоволь потом посмеются над этим. Буран послушно лежал под ногами у Зои, не хотел от нее отходить.

***

— Володя, да ты врун, оказывается! — шутливо ворчала она, волоча ридикюль с вещами.

Они шли по людному перрону, Зоя старалась не упустить друга из вида.

— Давай помогу!.. — он повернулся к ней и взял в свободную руку ее багаж. — Просто ввел старушек в заблуждение, чтоб не причитали, — Володя посмотрел на нее веселым взглядом. Зоя покачала головой, но ее губы дрогнули в улыбке.

— Думаю, надо дать телеграмму Лёньке, что мы в Москве и скоро прибудем в Кишинев. Или можем позвонить из автомата, — предложила Зоя.

— Согласен.

Они отправили уведомление о прибытии и поспешили к платформе, чтобы пересесть на следующий поезд. Зоя шла за Володей, стараясь не смотреть по сторонам. Шум и гам большого города ее пугал. Слова матери, что Зоя ничего не сможет самостоятельно сделать без ее помощи, гремели в голове. Она вспоминала, как мама постоянно за ней все переделывала, демонстрировала ее неспособность что-то выполнить достаточно хорошо. И теперь Зоя раздумывала над тем, что бы она делала тут одна, без Володи, где искала бы нужную платформу и поезд. Она догнала его, сделав несколько быстрых шагов, и подхватила под руку.

— Пристаешь? — он оживился. — Так и скажи, что тебе понравилось играть со мной в молодоженов.

— А вот и нет, — Зоя вздохнула, — просто мне не по себе, я боюсь потеряться в толпе.

Он посмотрел, как краска заливает ее лицо. Она опустила глаза, на щеки от густых черных ресниц полумесяцами падали две тени. Казалось, что ему было жаль, что обе руки заняты сумками, иначе он с удовольствием бы накрыл маленькую ручку своей, чтобы успокоить. Володя смог только прижать ее своим локтем покрепче к себе.

Они подошли к нужному вагону, и пока проводник проверял их билеты, Володя шепнул ей на ухо:

— Как насчет того, чтобы снова прикинуться новой ячейкой общества?

Она посмотрела на него, улыбнулась и пихнула в бок, отчего он шутливо ойкнул. Они зашли в вагон, и их путешествие продолжалось еще сутки.

***

Поездка изрядно их вымотала. Они провели в поезде почти неделю: читали книги, играли в карты, дурачились с Бураном. Володя предлагал сыграть на поцелуй, но Зоя, свернув газету в рулон, треснула ему по голове, последовав примеру Тани.

Поезд прибыл в Кишинев поздно вечером. В телеграмме они просили родственников не встречать их на вокзале, потому плелись в одиночестве по тихой городской улочке к дому родителей Леньки, вдыхая запах сочной зелени и нагретой за день жарким солнцем почвы. Буран бежал впереди, будто знал дорогу.

Когда они добрались до белого каменного дома, на город спустилась томная ночь, в небе зажглись первые яркие звезды. По разноголосью в ограде было понятно, что их ждут. Володя уверенным движением открыл ворота, и они вошли на большой двор, заполненный различными хозяйственными постройками. В одном углу стояла деревянная беседка, обвитая плющом и виноградом. Дождавшись вечерней прохлады, хозяева ужинали и что-то громко обсуждали.

— Бунэ сеара!5 — прокричал Володя на весь двор.

Из беседки выглянули родители Леньки, а потом и он сам.

— Салут!6 — сказал Леонид в ответ и направился к другу с раскрытыми для объятий руками, Таня спешила за ним.

— Бине аць венит!7 — крикнул из беседки хозяин дома.

Ленька похлопал друга по спине.

— Зойка! — взвизгнула Таня, подбежала и крепко обняла подругу. — Мне столько надо тебе рассказать! Я так рада, что ты приехала повидаться!

Когда Таня отпрянула от нее, Зоя посмотрела ей в глаза, отгадывая — раскрыла ли она ее секрет, за которым приехала, или нет. Таня как обычно болтала без умолку, поэтому Зоя была почти уверена, что она ничего не знает.

— Я тоже рада тебя видеть!

— Идемте за стол, мы только начали ужинать, — Ленька указал рукой на беседку. — Расскажете, как добрались.

***

После застолья Таня позвала Зою посмотреть на малыша. Они пересекли широкий двор и вбежали по ступенькам крылечка. После душного воздуха на улице в доме показалось приятно прохладно. «Наверное, здесь очень сладко спится», — думала Зоя, следуя за молодой мамой, ступая по холодному деревянному полу. Пока родители ужинали, со спящим ребенком оставалась прабабушка. Она сидела рядом с колыбелькой в большом кресле и читала газету, надвинув на нос крупные очки. Подняла глаза на вошедших девушек и поприветствовала кивком головы гостью. После чего показала жестом, что уходит.

Зоя подошла к кроватке, где сладко спал сынок подруги. Крошечный мальчишка, невероятно красивый. Он хмурил бровки, как его мама.

— Как вы его назвали? — шепнула Зоя.

— Мишенька, — глаза Тани заискрились счастьем.

Зоя погладила подругу по руке. В это время малыш шевельнулся, и она отошла от кроватки, чтобы не разбудить. Пока Таня поправляла на нем одеяльце, Зоя осматривала детскую. Среди игрушек на столе сидел ее Потапыч!

«Как же теперь забрать игрушку у ребенка?» — Зоя прикусила губу.

Мишенька, будто почувствовав неладное, расплакался, и пока Таня его укачивала, Зоя подошла к столу с игрушками и взяла медвежонка, чтобы проверить целостность шва. «А вдруг Таня с Ленькой все-таки поняли и нашли ее драгоценности?». Она повертела медведя в руках. Швы были целые, сам он привычно тяжелый.

Таня уложила ребенка в кровать и позвала Зою выйти на улицу, чтобы помочь свекрови убрать со стола в беседке.

Как же не хотелось выпускать из рук своего медвежонка!

***

— В доме все комнаты заняты. Мы постелили вам в этом летнем флигеле, — Ленька вел гостей по двору дома, пока женщины убирали посуду. — Уже ночь, к твоим родителям, Володя, идти поздно, да и небезопасно в темноте.

«Спасибо, друг, за эту дурацкую отговорку!»

Глаза Володи сияли благодарностью, когда Ленька отдавал ему ключ от домика. Он посмотрел на него с хитрецой и, кажется, с усилием подавлял смешок.

— Как раз хотел сделать родителям сюрприз — прийти утром, — сказал Володя невозмутимо. — Я их не предупреждал, что приеду на неделю раньше.

Ленька кивнул ему со знанием дела и пошел к дому, шаркая галошами по тротуару. Володя открыл замок и вошел внутрь. Зоя последовала за ним.

Обстановка в комнате была простой. Только стол и два стула. Большую часть площади занимала двуспальная кровать.

«Лёньчик, я люблю тебя! Я люблю этот домик! Хочу остаться жить в нем на неделю… Нет! На месяц!», — думал Володя, улыбаясь, отвернувшись от подруги.

— Ты же будешь спать на полу? — спросила Зоя с надеждой, перекатываясь с пятки на носок.

— Ага! Вот еще! — передразнил ее Володя, снял ботинки, прыгнул с размаху на постель, подмял под себя подушку и отвернулся от нее.

Зоя стояла возле кровати и, похоже, думала, что делать. Она что, никогда прежде не оставалась наедине с парнем на ночь? Володя повернулся к ней.

— Я к тебе и пальцем не прикоснусь, ложись, — он хлопнул ладонью по месту рядом с собой и посмотрел на нее серьезно. Зоя, еще немного подумав, все-таки легла, тоже отвернувшись.

Он ликовал. Девушка, которая ему была симпатична уже целый год, спала рядом. Это будоражило его мысли и не давало ему долго уснуть. Вскоре он услышал, как Зоя засопела.

«Устала в дороге!» — Володя посмотрел на нее спящую с замиранием сердца. Он тихо перевернулся лицом к ее спине и придвинулся чуть ближе, чтобы одна из ее кос касалась лица. Ее волосы пахли отваром трав и свежестью вечернего воздуха. Он закрыл глаза, наслаждаясь ароматом, и, думая о чем-то своем, задремал.

Проснулся на рассвете, когда солнечные лучи пробрались в маленькое окошко и озарили комнату теплым светом. Зоя спала на спине, положив руки на живот. Луч скользил по ее щеке. Он засмотрелся на ее спокойное лицо, на оставшиеся от подушки розовые вмятины на щеках. Потом перевел взгляд на Бурана, пес тоже не спал и наблюдал за Володей, навострив уши. Володя показал ему язык и откатился от его изумительно красивой хозяйки, будто всю ночь проспал к ней спиной.

Она проснулась от легкого скрипа матраса во время его передвижений, протерла кончиками пальцев глаза и присела. Они легли спать в той же одежде, что ехали в поезде. Теперь юбка была очень помятой.

— Еще рано! — сказал тихо Володя, не поворачиваясь к ней. — Приляг на пару часов.

— Вот еще! — усмехнулась Зоя, но все-таки плюхнулась обратно и протянула руку к Бурану, потыкала пальцем в его мокрый, холодный нос. Больше уснуть не получилось.