Казалось, ее вопроса никто не услышал. Шувалов начал рассказывать об охоте на волков, расхаживая по бильярдной взад и вперед и дирижируя сигарой.

Он поведал, что эта охота – любимое развлечение русских.

– Разве не охота на медведя? – возразил Александр.

Шувалов над ним посмеялся. Он сказал, что охота на медведя подойдет лишь для стариков, которые могут попасть только в большую и медлительную цель.

– Идущий на волков, – объяснил русский, – должен обладать хорошим зрением, твердой рукой и огромным мужеством. Кроме того, – добавил он, – медведи давно впали в спячку. Вы что, хотите чваниться тем, что застрелили спящее животное? Волки же, напротив, зимой особенно свирепы, потому что голодны. Они бродят даже по улицам города. Однажды один напал на моего слугу, и тот еле-еле унес ноги. Сами видите: опасность велика, а слава, которую пожинает охотник, еще больше.

– Да это же для глупцов, – отмахнулась Анна.

Но по лицам Элис и Александра она поняла: рассказ Шувалова пробудил в них любопытство.

Хозяин подошел к бильярдному столу.

– Посмотрите на этот чудесный зеленый войлок, – сказал русский и поднял руки над игровой поверхностью. – Это леса Ковалёво. – Он заглянул в напряженные лица. – Или зеленые крыши Санкт-Петербурга. Охотник едет на тройке. Это четырехместная коляска, которая ездит на полозьях, а тянут ее три лошади.

Выудив из кожаных луз стола три бильярдных шара, Шувалов положил их вплотную друг к другу.

– Чтобы управлять этими животными, нужен искусный кучер. Если он будет плохо знать свое дело или совершит ошибку, им с охотником конец. Тогда все, даже лошади, окажутся в брюхе волков.

– Как ужасно! – Элис прижала ладони к щекам. – И как захватывающе!

Она с восхищением разглядывала волчьи головы.

Александр смотрел на войлок. Казалось, он видит, как участники охоты мчатся по темным улицам.

– Почему же тройкой так сложно управлять? – спросил он.

Шувалов указал на шары.

– Правая и левая лошади всегда должны идти галопом, а средняя – рысью. Средняя лошадь бежит рысью с опущенной головой. Поэтому ее называют пожирателем снега[100]. Ее спутники скачут галопом, а их головы смотрят по сторонам. Их зовут дикарями[101]. Сверху упряжка напоминает веер.

– А волки? – спросил Александр. – Они же бог весть где. Как охотник находит добычу?

Шувалов снова рассмеялся.

– Он меняется ролями с добычей и становится ею сам, – сказал мужчина.