Со стоном Саймс осел и теперь лежал, вытянувшись на льду. Облачка его дыхания проплывали медленнее и становились все меньше. Потом Леметр увидел тот же феномен, что и у Пивера в Париже. В миг смерти тело снова воспротивилось. Саймс вскинул правую руку и натянул шарф на лицо. Затем он перекатился на спину и уставился на Леметра обвиняющим взглядом.

Когда на глазах у Бена Саймса замерз слой льда, Леметр развернулся и неуверенно зашагал в сторону Санкт-Петербурга.

Глава 43. Санкт-Петербург, дворец Шувалова, январь 1852 года

Глава 43. Санкт-Петербург, дворец Шувалова, январь 1852 года

Дворец еще лежал во тьме. Александр вышел на лестницу перед домом Шувалова. На языке у него стихало эхо вина мускат и бисквитного печенья, которые подавали на завтрак. Он глубоко вдохнул. Утро пахло приключением и вдохновением.

На дороге ждали две открытые кареты, предназначенные для охоты на волков. Они блестели свежей краской. Вместо колес экипажи стояли на полозьях. Перед каждой повозкой были запряжены три лошади. У них на гриве образовались сосульки, и стоило одному из животных встряхнуть гривой, как некоторые из них отпадали и с дребезгом падали на брусчатку. Кучера, закутавшись в толстые шубы, болтали друг с другом.

Белёсое небо набрякло снегом.

Появились Анна и леди Элис. За завтраком они еще раз обсудили план. До охоты на волков трое гостей посетят Эрмитаж. Там они разыщут амулет. До этого пункта Анна, Элис и Александр были единодушны. После встал вопрос, что делать с артефактом. И возможные ответы взбудоражили компанию.

Александр предполагал, что они выкупят бронзовый диск у руководства музея. Это прекрасно сработало в Лувре. Он все еще видел перед собой довольную улыбку месье Мариетта, получившего десять тысяч франков.

На сей раз его предложение не нашло отклика.

– Откуда мы возьмем деньги? – спросила графиня Анна.

Александр вскинул руки в воздух.

– Денег на свете хватает – стоит только руку протянуть! – возразил Дюма и посмотрел на Элис.

Однако герцогиня отказалась пожертвовать семейными драгоценностями ради предприятия.

– Что же нам тогда делать? – спросил Александр.

– Нам вовсе не обязательно забирать амулет из музея, – сказала Анна. – Надо просто предупредить руководство о Леметре. Если мы сможем убедить их, что знаем о предстоящей краже, хранители коллекции уберут амулет в безопасное место.

– А если нам не поверят? – спросила Элис. – Мы ведь иностранцы.

– Это может быть нашим преимуществом, – ответил Александр. – Мы же не три француза, три немца или три британца. Нет. Мы родом из трех наций, говорим на трех языках и хотим спасти четвертую нацию от беды. Мы – воплощенный интернационализм. Нам не могут не поверить.