С каждым часом петля кризиса мучительно затягивалась на шее саудовских властей. Их бессилие теперь стало очевидным для всех врагов этого режима. Как и следовало ожидать, очередной очаг напряжённости должен был возникнуть там, где с давних времён копились неразрешённые проблемы – в восточной провинции Королевства, населённой преимущественно шиитами. Надвигался десятый день месяца Мухаррам. Этот день был скорбной датой для всех шиитов, напоминанием о мученической смерти имама Хусейна, внука пророка Мухаммеда. Непонятные слухи о событиях в Мекке, о пришествии Махди взбудоражили здесь горячие головы, всколыхнули давно зреющие волны недовольства.

На улицы шиитских городов вышли фанатично настроенные толпы с призывами свергнуть тиранию. Для ликвидации новой угрозы властям пришлось срочно перебросить в зону конфликта часть подразделений, занятых в Мекке. Решение было простым, в духе давних традиций противостояния между этими двумя конфликтующими течениями – толпу попросту расстреляли из пулемётов. С точки зрения ваххабитов, шииты вообще не считались мусульманами, так что здесь они особо и не церемонились. Но с таким подходом ситуация грозила перерасти в новый масштабный кризис, центром которого могли стать стратегически важные районы добычи нефти. А вот этого допустить было уже никак нельзя!

Принцы осознали, что без посторонней помощи им никак не справиться с кризисом. Армия готова была выйти из-под контроля; никто из солдат и офицеров не горел более желанием вновь возвращаться на поле боя, в темноту мрачных подземелий мечети, где из своих укрытий, невидимые в темноте, их, как плюшевых медведей в тире, отстреливали мятежники. Ни слезоточивый газ, ни гранаты – ничто не могло помочь гвардейцам продвинуться вглубь подземелий. Спотыкаясь на скользких от крови ступенях, они едва успевали оттащить своих раненых на поверхность, оставляя убитых внизу на милость Всевышнего.

Привязанность к ситуации в Мекке отвлекала верхушку правящего семейства от решения других важных дел. Именно в это время в страну прибыл главный американский казначей для ведения переговоров по нефти. Каждый день отсрочки переговоров обходился саудовской казне почти в сотню миллионов долларов. К общей удручающей обстановке добавилось и трагическое известие о катастрофе пассажирского самолёта, перевозившего домой пакистанских паломников. Самолёт разбился неподалеку от Джедды, погибли 156 человек. Это был дурной знак, особенно принимая во внимание тот факт, что среди этих несчастных были и паломники, пережившие первые часы захвата мечети. Это было уже невыносимо, требовалось срочно прервать эту затянувшуюся череду неудач, грозящую повергнуть всю страну в хаос.