– Где Махди? Где он?

– Мы не знаем. Он оставался в галерее. Он вёл себя, как настоящий герой, как истинный Махди. Один сдерживал с десяток солдат. Мы только видели, как он бросал гранаты в их сторону.

– Гранаты? Откуда он взял гранаты?

– Он подбирал брошенные гранаты и бросал их обратно. Всё вокруг было окутано дымом, трудно было что-то разглядеть. На какое-то время мы потеряли его из виду, потом мы слышали взрывы, крики раненых, и увидели, как кто-то упал на землю. Но мы уже были далеко от этого места и не смогли рассмотреть получше. Солдаты тут же открыли огонь, к ним подоспели бронетранспортёры, и нам пришлось отступить…

– Как вы могли бросить его и уйти? Проклятые! Вы, наверное, забыли, что давали ему клятву верности? Мы здесь для того, чтобы защитить его от рук дьявола! Что бы с ним ни случилось, он рассчитывал на вашу поддержку и подмогу! А вы бросили своего спасителя, своего Махди! Что теперь с нами будет? Что я скажу остальным?

– Мы пытались его удержать, но он нас не слушал. Может быть, он ещё вернётся…

– Как он вернётся? Все входы в Кабу закрыты! Наверху целая армия! Где Фейсал?

– Я здесь. И я должен сказать вам…

– Постой! Не говори пока ничего. Давай отойдём. Нам нужно поговорить наедине.

Они молча шли по тёмному коридору. Перестрелка на время затихла. В тишине подземелья их шаги гулко раздавались под низкими сводчатыми потолками. Луч фонаря выхватывал из темноты лица испуганных паломников, вынужденных искать здесь спасение от царящего наверху безумия. Они провели под землёй уже несколько дней без света и пропитания. В воздухе стоял тяжёлый запах гари, пороха и пота от множества немытых тел. Сладковато-приторный запах крови смешивался с резким запахом мочевины.

– Что бы ты ни хотел сказать, Фейсал, скажи это сначала мне.

– Я был там. Я видел, как взрывом разорвало его тело и куски плоти разбросало по всей галерее… Он был уже мёртв, когда я бросился к нему на помощь. Ты ошибался, Джухейман Утейби. С самого начала ты ошибался. Мохаммед Абдаллах был самым обычным человеком. Он не был Махди. Мы все совершили ошибку, поверив тебе. Теперь на тебе кровь невинных людей, кровь невинных мусульман! Что ты скажешь его сестре? Что ты скажешь остальным? Я знаю… Я всегда чувствовал это… Ты отправил его на верную смерть только для того, чтобы встать во главе этого восстания! Тебе нужен был только повод, чтобы смутить легковерных. Теперь я, кажется, понимаю – ты задумал эту войну ради исполнения своих тщеславных мечтаний! Ты же ничего не достиг в жизни. Даже в армии тебе не доверяли ничего более ответственного, чем крутить баранку на водовозе. А ты замыслил встать на одну ступень ближе к Богу, заслужить Его признание и одобрение – не слишком ли великая цель для такого неудачника, как ты? О чём ты думал, когда привёл сюда столько людей? Зачем ты внушил Мохаммеду Абдаллаху эти мысли? Он был ещё так молод и так безрассуден, этот юноша! Он ведь на самом деле тебе поверил! Он так в это поверил, что не побоялся бросить вызов самой смерти! Ну пусть он, молодой поэт, не знающий мудрости жизни, смог поддаться на твои уговоры… Но как я, в свои годы, мог быть настолько глуп, чтобы пойти за тобой?! Что за наваждение нашло на меня? Мне остаётся только молить Всевышнего о прощении и желать для себя быстрой смерти. А для тебя, Джухейман, лёгкой смерти точно не будет. Своим поступком ты разжёг пламя ада, в котором сам же и сгоришь!