Ещё неделю назад он при желании мог бы спастись. В его распоряжении оставалось несколько сотен преданных ему всадников на быстрых и выносливых конях. Вместе с ними под покровом ночи он мог бы вырваться из осаждённого города и бежать в Сирию. Там, в безопасности, со свежими силами, можно было обрести новых сторонников и подготовиться к новой войне. Но он никак не мог утвердиться в своём решении. Его подданные, как и прежде, только мешали своими советами; большинство их них уже втайне подумывало о том, как бы сдаться на милость победителя. Он очень боялся, что некоторые из них, дабы заслужить прощение и пощаду, могли бы решиться на его убийство. Выйти за стены города с головой Аль-Амина, надетой на копьё, – разве это не самый верный способ загладить своё предательство и заслужить аман?

На днях ему приснился зловещий страшный сон: как будто он стоит на краю высокой каменной стены, столь высокой и прочной, что вершина её устремляется к небу. Стена столь широка и крепка, что не найдётся силы, способной поколебать её основу. Он стоит, опоясанный мечом, в черном одеянии, на голове его черный колпак, как и подобает его высокому положению.58 Как вдруг у подножия стены появляется Тахир и начинает крушить её. С высоты он кажется ничтожным; он как муравей у ног слона, но сила его велика, удары неистовы, и вот стена начинает рушиться, кругом летят камни, опора уходит из-под ног, и он падает со страшной высоты вниз. С головы его слетает черный колпак, он не в силах подняться, страх сжимает сердце…

Сегодня ночью этот страх окончательно лишил его рассудка и заставил поспешно покинуть свой лагерь. Люди, пришедшие с реки, предупреждали о возможной засаде, но он не пожелал оставаться до следующей ночи. А чего ещё было ждать? Стражники у ворот побросали оружие и разбежались кто куда. Не было даже чистой воды, чтобы напиться. Он был совсем один и беззащитен. Он очень боялся, что когда его бессилие станет явным для противника, они просто придут и возьмут его голыми руками. Но не будет ли эта поспешность стоить ему жизни? Тяжкие предчувствия наполнили сердце… Если бы он только мог знать, что задумал в отношении него старший брат! Какую он предназначил ему участь? Не будет ли наказание слишком суровым? Но брат далеко, слишком далеко. А вот Тахир где-то рядом, возможно, даже ближе, чем он думает. Возможно, на расстоянии полёта стрелы или удара меча. Он всматривается в темноту своим единственным зрячим глазом и, как хищный зверь, пытается выследить добычу.59 Этот честолюбивый молодой полководец наверняка захочет возвеличить себя и добавить к своим военным трофеям ещё и голову побеждённого халифа. Бежать, спасаться, только бежать! Этого нельзя откладывать! Он не может ждать до завтра!