Но, хвала Всевышнему, вот и пристань! Волны реки тихо плещутся о борт небольшой лодчонки. Её саму почти не видно в темноте; ни один огонь не освещает заброшенный причал. Аль-Амин вдруг припомнил, какие невиданные и роскошные суда повелел он построить для увеселительных прогулок по реке. Каждое из них было сделано в форме одного из зверей: льва, слона, орла, змеи и лошади. Миллионы дирхам были потрачены на эти сказочные ладьи, а бежать ему приходится в простой плоскодонке! А как великолепно он смотрелся на палубе огромного льва, быстро плывущего по волнам Тигра! Поэты слагали восторженные оды, воспевая его флот и восхищаясь невиданными судами, хищным оскалом львиной пасти, размахом крыльев орла… Увы, но всё это в прошлом.

Люди на лодке привстали и помогли халифу подняться на борт. Они преклонили перед ним колени и приветствовали его с подобающими почестями. От сердца отлегло. Спасение. Жизнь. Рука страха на мгновение ослабила хватку, но, как оказалось, лишь на мгновение. Внезапно на затянутом тучами и дымом от пожарищ небе появился яркий диск луны, осветивший берег Тигра и людей в лодке. Скрывавшая их до этого темнота исчезла, растворилась в мягком лунном свете. Те, кто всё это время таился в засаде неподалёку, только и ждали наступившего момента, как сигнала к атаке. Это были солдаты Тахира. Они бросились на пристань, отрезая последний путь к отступлению. Со стороны реки появились лодки, не давая беглецам ускользнуть по воде. Со всех сторон на них посыпался град камней и стрел. Паника охватила несчастных беглецов, они бросились к краю лодки, она перевернулась, холодная сентябрьская вода накрыла их с головой. Тяжёлая шерстяная туника и царственная мантия тут же потянули халифа на дно. Аль-Амин с трудом выбрался на поверхность и, захлёбываясь, поплыл к другому берегу, спасаясь от летящих в него стрел. Луна снова скрылась за тяжёлыми облаками, сразу потемнело, нападавшие потеряли его из виду, он же из последних сил достиг противоположного берега и повалился на мокрый песок…

Казалось, что во всей округе царит неимоверный переполох. Громкие крики нападавших, стоны раненых, удары вёсел по воде – даже днём на реке не бывало столь шумно. Повсюду мелькали светящиеся точки факелов, то приближаясь, то удаляясь. Вскоре небольшая группа таких огней оказалась вблизи Аль-Амина. Ещё мгновение – и он будет схвачен. Но он даже и не пытался бежать. В своей дорогой одежде, надушенный изысканными благовониями, он не смог бы уйти далеко. Бежать было некуда, да он уже и не надеялся искать милости у судьбы. Судьба оставила его лежать на грязном речном песке, в промокшей одежде, с продрогшим телом и озябшей от страха душой. Стена рухнула – и поверженный правитель упал с высоты на землю. Тот, кто ещё недавно был первым из первых, кому воздавали почести и перед кем преклоняли колени, сейчас и сам не смог бы подняться с колен. Солдаты грубо поставили его на ноги, сорвали с него одежду халифа и, как простого пленника, повели в заточение. Через пару минут он уже был заперт в одном из домов у реки, где ему предстояло провести несколько ужасных часов в ожидании своей участи.