Но всё было спокойно в этот вечер. Никаких признаков нарушения порядка не было замечено за весь день. Впрочем, если бы майор посмотрел повнимательнее, то он мог бы заметить некоторые упущения… Паломники, как обычно, брали одноразовые стаканчики, которых здесь за день используется до трёх миллионов, и подносили их к кранам, чтобы набрать воды, текущей из священного колодца Зам-Зам. Но почему-то из кранов вместо воды с шипением вырывался один только воздух и ни капли влаги. Верующие с недоумением бросали стаканчики в урны и переходили к другим точкам раздачи, но повсюду была одна и та же картина – вода куда-то исчезла.

Несомненно, он бы обратил на это внимание во время планового обхода территории, который он как раз намеревался совершить. Майор уже собирался идти, как вдруг что-то привлекло его внимание на центральной камере, смотрящей на черный куб Каабы. Не только он один заметил эту странность – остальные сотрудники также прильнули к своим мониторам, пытаясь разглядеть происходящее. Примерно в двадцати метрах от Каабы творилось нечто странное. Начальник быстро вскочил со своего кресла и подбежал к экрану.

– Что это?

– Похоже на скопление людей у того места, где когда-то был Колодец. Наверное, кто-то упал или почувствовал себя плохо.

Так бывает, подумал майор, – в плотном кольце людей вокруг Каабы даже воздуха становится меньше. Или вода колодца Зам-Зам, считавшаяся священной, пришлась кому-то не по вкусу. Воды его текут из самого Рая. Но хранятся в канистрах, где сухой лед. Ничего страшного, дежурные медики окажут помощь. Но лучше бы всем держаться на ногах и не давать повода для беспокойства. Он вспомнил, как отец рассказывал ему про ужасный случай с одним иранским паломником, произошедший в 1943 году. Молодому человеку стало плохо, и его, судя по всему, вырвало у Каабы. Или же организм подвёл его каким-то другим образом – то дело, по правде говоря, было тёмное. Но зато последствия его были вполне ясными.

По решению суда бедняга был публично обезглавлен за неуважительное отношение к святыне, а другие иранские паломники выдворены из страны. Тогда это вызвало крупный международный скандал между Ираном и Королевством, и паломничество иранских шиитов прекратилось на целых пять лет. Потеря иранских паломников должна была больно ударить по доходам Королевства. Шла вторая мировая война, и поток верующих к святым местам и без того сократился в несколько раз по сравнению с мирным временем. Доходы от продажи нефти также резко уменьшились – путь танкеров на запад теперь был труден и опасен. Но в вопросах религии саудовские богословы не могли допустить никаких послаблений, и даже потеря паломников целой страны не смогла остановить их от наложения столь сурового наказания. Сейчас, разумеется, уже не те времена, и меч палача всё реже заносится над чьей-нибудь головою, но тот случай был показательным во всех отношениях.