Недоумению Скалбе положил конец какой-то гестаповец, бывший студент-лесовод, удравший сразу же после падения Риги. Выскочив из середины зала и оскалив желтые зубы, он прошипел:

— Тебе предназначается, старый дурень!.. — и, выхватив из кармана руку, швырнул что-то.

Поэт не успел отклонить головы. Что-то липкое и вонючее потекло по лицу. Скалбе провел рукой по стеклам очков. Рука тоже стала влажной и липкой.

Примеру гестаповца последовали перконкрустовцы[4], и на трибуну полетели гнилые яйца. Какой-то перконкрустовец кричал:

— Вот тебе единый фронт! Тут тебе не сейм!

Разбитые яйца растеклись по флагу. Скалбе спустился с трибуны и прошел мимо Франциса Балодиса. Тот подхватил поэта под руку и вывел в боковую дверь.

Их провожали ревом, свистом, воем, и все это перекрывал пронзительный визг нескольких облупившихся «цариц», словно их резали.

В небольшой, смежной с залом комнате Францис Балодис усадил растерянного поэта в кресло и пытался платком вытереть ему лицо. Надо было что-то сказать, но, не зная, что говорить, как утешить поэта, профессор археологии обратился к истории:

— Вы это не очень принимайте к сердцу. С толпой ничего нельзя поделать. Толпа — не поддающаяся учету величина. Об этом хорошо в свое время сказал Кромвель. Однажды вечером ликующая толпа провожала его домой. Адъютант раздвинул на окне занавески — с улицы доносились овации и лился багряный свет факелов — и восторженно воскликнул: «Сэр, вы слышите, как толпа приветствует вас?» Кромвель спокойно ответил: «Посмотрите хорошенько, сколько их, вслушайтесь, как громко они приветствуют меня. И запомните, они будут орать вдвое громче, если меня когда-нибудь поведут вешать. А теперь закройте занавески». Разве не великолепно, а? И его это ничуть не волновало. Нам всем не мешало бы быть такими, как Кромвель.

Но Скалбе, наверно, не был Кромвелем. Он ничего не ответил. После того как Балодис его почистил, он также молча отыскал свой гардеробный номер и направился к выходу.

И Францис Балодис в зал уже не вернулся.

Когда Скалбе, в сопровождении Балодиса, вышел из зала, на минуту наступила тишина. Ею воспользовался оперный певец Марис Ветра и, словно ища правды, принял вызов и вскочил на трибуну. И тут же свистки и топот возобновились с еще большей силой. Яиц, видимо, больше не было, но говорить оперному певцу все равно не дали. Он боролся минут десять — просто не уходил с трибуны. Но в конце концов махнул рукой и вышел в ту же дверь, что и Скалбе. Многие покинули зал.

Слокенберг читал новый устав объединения. Ему никто не мешал.