– Конечно скучаю. И по Галке, и по остальным ребятам.

– Да, нет, я не про здешний дом говорю. Хотел бы вернуться обратно в свой город, к своей семье?

– Нет.

– Как так? Это почему?

– А чё я там забыл? Здесь, при тебе, я человеком стал, себя уважать начал. А там я кто? Шпана подзаборная, без роду и племени. Чуть подрос бы, на малолетку загремел, одна дорога – туда.

– Да-а! А я б вернулся, хоть на час, а вернулся.

– Ну да, ты и там человеком был.

– Глупый, неужели думаешь, что если б вернулись, я б вас всех бросил?

– Теперь знаю, что нет. Но все равно, здесь мне лучше, привольней, и слово Родина для меня здесь не пустой звук.

– Растешь, отрок, а это уже хорошо. Скоро в бой, постарайся от меня не отходить далеко.

– Куда ж я от тебя, батька?

Малый печенежский князь Данавой застрял со своим отрядом в проклятых степными богами уруских лесах. И виновником своих мытарств он считал князя Харавоя. После разделения орды Харавой возглавил доверенную ему великим князем Кулпеем часть воинства. Умелой рукой Харавой проводил набег, в степь пошли первые караваны с захваченным хабаром и невольниками. Горели деревни и селища русов, оказавших сопротивление. Стремительный набег печенежских сотен был подобен удару молнии. Все шло хорошо до тех пор, пока орда не уперлась в стены Курска. С наскока город взять не смогли, только пожгли избы посада, даже полона не наскребли. Жители ближайших селищ успели укрыться в лесах или уйти за городские стены. Князь Харавой предпринял две попытки захватить укрепленное городище. В основной группе штурмующих задействовал родичей Данавоя, поставив их на самое опасное направление. В первой же попытке погибло много воинов, а результата добиться не смогли, тогда и случился первый конфликт. Князья обвиняли друг друга в некомпетентности управления людьми, они здорово поссорились. На другой день штурм принес новые потери, и Данавой, посчитав себя обиженным, увел оставшихся после бесславной бойни воинов на свободную охоту. В конце концов, даже великий князь еще в стойбище, перед набегом, советовал не задерживаться под этим городом, бессмысленный бой привел к тому, что род Данавоя потерял более трех сотен мужчин. Зачем погибать людям, если можно без особых жертв и трудов пройтись по славянским селищам и весям, собрать хабар с беззащитных смердов. Так начался самостоятельный поход.

Князь рассчитал, что если воинству принять левее и не идти по большаку, то можно неплохо пощипать деревни, спрятавшиеся в лесах, к которым редко наведывались в своих прежних набегах печенеги, а значит, добра там собралось не в пример больше, чем у жителей селений, расположенных вблизи главной дороги. Как только вошли в лесные пределы, нарвались на богатое поселение, пограбили его и взяли полон. В душах воинов затеплилась надежда на удачу похода, глаза загорелись огнем наживы. Умен их князь, он знает, что надо делать! Воины все глубже погружались в безбрежную зелень лесов, отыскивая все новые и новые поселения. Конечно, лесные жители пытались дать отпор. Осыпали стрелами нападавших. С мечами в руках защищали свои дома. Но что они могли сделать против закаленных в схватках воинов? Потери были незначительные.