И Смерть, с которой предстоит познакомиться…

Жаркий летний день потерял краски, выцвело небо, почернели верхушки высоких пиний. А он еще думал, почему собака все время воет?

И все-таки Дикобраз успел ухватить исчезающую реальность за скользкий хвост. «Индуктивный метод мышления, – говаривал сыщик Дюпен, о чьих подвигах довелось читать в детстве. – Умозаключение от факта к его причине». Факт – Беттина приезжала. Еще факт – записи в книге нет. Причина – хозяин почему-то ее не сделал, хотя сам рассказывал о строгости здешних порядков. «Придя к такому логическому выводу, мы, как разумные люди, не должны отказаться от него на том основании, что это, мол, явно невозможно». А вот почему, иной, очень интересный вопрос.

Он окинул взглядом пустую сонную улицу и зашагал к подъему на Кавеозо.

* * *

За столиком у входа в кабинет подесты умирал от скуки секретарь, крепкий детина в черной рубашке при значке с ликторской связкой. «Фашио»… Мир все-таки материален. Князь пожалел, что завернул именно сюда. Гамбаротта ничем не помог, да и не с него следовало начинать. Ничего, день в разгаре, значит, можно найти…

– Тиритомба, тиритомба, – беззвучно шевельнул губами Дикобраз. – Тиритомба, песню пой!

Подошел к секретарю, улыбнулся вежливо.

– Синьор, вы не подскажете…

Красный Нос в этот день был бледен. Едва поздоровавшись, тут же кивнул на дверь.

– Я как раз собираюсь домой – пообедать. Если вы, князь не против, окажите честь, составьте компанию.

На улице, однако, аппетит у синьора Ка-зал-ма… и так далее пропал без следа. Едва завернули за угол, секретарь муниципалитета остановился и, быстро оглянувшись, взял Дикобраза под локоть.

– Ничего не случилось, князь! Да-да! Будут спрашивать, так и отвечайте. Ничего не случилось, ничего не знаю, не видел, не слышал…

– Побег, – шепнул князь в самое ухо. – Что с теми интерно?

Красный Нос помотал головой, словно отгоняя надоедливую осу.

– Н-нет! О чем вы говорите? Никакого побега не было, все в полном порядке!

И – тоже шепотом, едва разжимая губы:

– Приказано считать, что всех четверых перевели в иное место…

– В Гальяно? – не сдержался князь.

Луиджи Казалмаджиоре испуганно моргнул.