Встреча ровно в полдень в сотне метров от вершины. На часах – 11.45.

Успели!

– Ты оружие проверил? Я взяла «Люгер», – Неле, успевшая подобраться ближе, хлопнула левой ладонью по поясу. – Приказ помнишь? Шлемы и очки не снимать, не упоминать фамилий… Ай!

Нос Цапля все-таки высвободила, пусть и с третьей попытки. Взглянула обиженно.

– Я помню, кто в небе командир, но говорить с ними нам придется на земле. Господин майор разрешил действовать по обстоятельствам. Если там будет женщина, первую валить следует ее. Это наверняка Фогель.

Николай Таубе поморщился. Не бывает полного счастья! Небо, солнце, полет… И Цапля.

В благородство тех, кто ждет их над Стулом, он тоже не слишком верил. Но французы вроде бы твердо намерены дружить. Ничего, скоро узнаем, кому быть властителем этих мест!

– Идем парой, ты справа. Смотри внимательно – и делай, как я. Работаем!

И скользнул вниз, словно на невидимых салазках, нацелившись на серую площадку между сосен. «Вот моя деревня; вот мой дом родной; вот качусь я в санках по горе крутой…» Мир сжался до узкого коридора, правая рука вытянута вперед, левая прижата к поясу, к оружию и запасному пульту ближе, полуденное солнце безжалостно слепит в глаза, пробиваясь сквозь толстые стекла очков. Синева ушла вверх, сменившись зеленым одеялом леса. Вершина Кайзерштуля уже близко, можно разглядеть геодезический знак, маленький домик слева от него, одинокую сосну на краю обрыва. «Вот свернулись санки и я набок – хлоп! Кубарем качуся под гору, в сугроб…»

– Они! Чуть левее!..

Неле первая увидела гостей: две черные точки в небе, не над вершиной, как обещано, в стороне, почти незаметные среди яркого солнечного огня. Французы прибыли раньше, но садиться не спешили, ожидая хозяев. Там, за синим Рейном – Франция, здесь уже Рейх… Лейхтвейс слегка сжал кулак, увеличивая скорость. Опаздывать не хотелось. Мелькнула и пропала мысль подняться повыше и упасть на вершину в свободном полете, включив ранец возле самой каменистой тверди. Нельзя! Технику демонстрировать опасно, эти двое для того и прилетели, чтобы побольше увидеть. «И друзья-мальчишки, стоя надо мной, весело хохочут над моей бедой…»

Домик. Сосна. Знак.

«…Всё лицо и руки залепил мне снег… Мне в сугробе горе, а ребятам смех!»

Легкий толчок. На циферблате – 11.57.

Неле была уже рядом, и Лейхтвейс удовлетворенно кивнул. Синхронно!

И почти сразу же с небес рухнули черные тени.

* * *

На вершине Кайзерштуля очень тихо, даже ветер умолк, словно не желая мешать. Неровный серый камень, пожелтевшая от солнца трава, ломаная линия обрыва, зеленое море внизу – и четверо, похожие, словно близнецы. Комбинезоны, перчатки, тяжелые летные очки – стрекозьи очи – шлемы, ранцы за спиной. Есть и разница, пусть и невеликая. На лицах гостей – маски плотной шерсти, словно у альпинистов в заоблачном походе. Мужчина ростом высок, Лейхтвейсу в укор, женщина заметно ниже, макушкой Цапле как раз до носа. У обоих при поясе – кожаная кобура.