Даже Дмитрий, человек от природы циничный и совершенно не склонный к проявлению эмоций, казалось, растрогался и воспринимал славословия в свой адрес если не восторженно, то почти с удовольствием. Впрочем, героев в минувшем штурме было много и у Михаила Дмитриевича нашлись теплые слова и для пехоты, и для казаков, и уж конечно артиллеристов.

- Поздравляю, - с каким-то странным выражением на лице процедил Костромин, оказавшись рядом с Дмитрием. – Кажется, вы достигли всего на что рассчитывали?

Приодетый ради победы в парадный мундир интендант совсем не терялся среди блестящих офицеров из свиты Скобелева, тем более что он, очевидно, не всегда был статским, на что ясно указывали мечи, украшавшие орден Святого Станислава в петлице чиновника. Вместе с тем, вид у него совсем не праздничный, как если бы доктор Щербак прописал ему пить касторку вместо шампанского.

- В общем, да, - пожал плечами Будищев и добавил со значением в голосе, – осталось, конечно, пара незаконченных дел, но не слишком важных.

- Вы верно, про господина Бриллинга? – скривил губы Костромин. – Говорят выстрел, отправивший его в госпиталь, был сделан настоящим мастером. И какая ирония судьбы, именно вы спасли его от разъяренной текинки!

- Не знаю, на что вы намекаете, - нахмурился прапорщик. – Но я бы даже с такого расстояния не промахнулся. Это первое. Кроме того, в тот момент я находился в компании саперов, которые всегда могут это подтвердить. Это второе.

- Будет и третье? – немного оживился интендант.

- Я одному чинуше уже как-то по роже съездил, - многообещающим тоном сказал начавший заводиться Будищев. – Могу повторить.

- О! Нисколько не сомневаюсь, - презрительно скривился собеседник. – Но, помнится, его превосходительство приказали вам извиниться перед моим сослуживцем? Мне кажется, что сейчас самый подходящий момент.

- А что он еще здесь?

- Представьте себе, - осклабился чиновник и неожиданно повысил голос. – Господа, герой сегодняшнего штурма мосье Будищев желает сказать несколько слов господину Нехлюдову. Причем, публично!

Коллежский асессор и впрямь оказался рядом. Все такой же чистенький и аккуратный, с безупречным пробором на прилизанной шевелюре. На лице его застыла презрительная мина и только в уголках глаз, иногда мелькало выражение, походящее на страх. Впрочем, разве этот мизерабль и выскочка решиться устроить скандал в присутствии командующего и его свиты?

- Слушаю вас, - каким-то неестественным и немного жеманным тоном отозвался тот и со злорадством уставился на прапорщика.

Толпящиеся вокруг офицеры стали с интересом оборачиваться в их сторону, тем более что многие были в курсе из взаимоотношений и вердикта Скобелева, и теперь с нетерпением ждали, как этот зарвавшийся моряк выкрутится.