– Это вождь девятиглавого племени.

– А кто такой вождь?

– Это как Эрит у белогорцев, или Вичаша у длинноногих, но он сам решает, как жить семье, не спрашивая остальных охотников. У нас так не принято.

Темнокожие никуда не торопились. Уже второй день обе стороны соревновались в терпении. Ни кроманьонцы не шли на штурм, ни неандертальцы не торопились с прорывом. Чтобы позлить противника Энку и Рэту время от времени давали сигнал из своих рогов, что неизменно вызывало беготню у подножия холма и смех на его вершине. За это время они успели разобрать землянки и сузить вход, что в него могли пройти не больше 4 мужчин в ряд. По периметру устроили сплошную стену из шестов и шкур.

Сплошного кольца из охотников темнокожих вокруг холма не было, да и невозможно было его им создать с таким количеством мужчин, но расположились они таким образом, что если бы они вздумали сбежать с холма, то настигли бы они грэлей на равнине довольно быстро. А там бы потихоньку добили стрелами, а отставших и раненых – копьями. Не хотят зря рисковать и идти на штурм. Поумнели.

– Надо заманить их сюда, у нас заканчивается сухое мясо, еще несколько дней и не сможем здесь оставаться, – Рэту говорил правду, время работало не на них.

Так много охотников из девятиглавого племени раньше собирались только раз в году – на осеннюю Большую охоту и последующий обмен поделками на временной стоянке. Даже на зимнюю охоту на грэлей из каждой семьи пришли только по десять мужчин, этого оказалось достаточно, чтобы уничтожить их стоянку в горах и прогнать мужчин – грэлей далеко в горы за ущелье, где они, наверное, уже умерли с голоду. Но со второй стоянкой в ущелье, на которой жила маленькая семья странных грэлей без бороды и волос на голове, ничего не вышло. Пять раз пальцев рук охотников остались в том ущелье, прежде чем Ахой решил уйти оттуда. Про эту семью ему рассказывали – они носили обувь как настоящие люди и кидали стрелы, чего за другими грэлями не водилось и могли издавать страшные звуки. Пришлось даже перенести на лето нападение на стоянки грэлей у Большой воды, хотя зимой делать это сподручнее, всегда можно поймать сбежавших по следам на снегу. Зимой Ахой хотел еще раз наведаться в ущелье, но вот теперь они сами пришли с Большой воды сюда, убивать настоящих людей.

Ахою прекрасно было видно двух грэлей, обеспокоенно обсуждающих что-то на площадке у черепа Зверя с большими рогами. Один без бороды, а второй самый обычный. Когда «самый мудрый» из самой западной стоянки сообщил о нападении, то он ему сначала не поверил. Нет, до того, как их выгнали в горы, грэли могли убить охотников в степи, если им подвернется такая возможность, так погиб когда-то его отец, но чтобы напасть на стоянку, где много охотников? Скорее он поверил бы, что такое проделает стадо быков. Ахой приказал собраться охотникам ближайших стоянок, чтобы перехватить убегающих обратно после удачной охоты на людей грэлей, но мужчины не нашли их – они не вернулись домой! И тогда пришел «самый мудрый» из большой стоянки, расположенной еще восточней, который сообщил о втором нападении. Этот рассказал больше – там были не только прибрежные грэли, но и старые знакомые из ущелья, которых узнали по отсутствию бороды и коротким волосам. Была в этой истории загадка – на второй стоянке жили восемь десятков мужчин, а грэлей по словам «самого мудрого» не больше тридцати. Как они смогли их всех перебить, это у него в голове не укладывалось. Само сражение старик не видел, потому что спрятался в овраге для нечистот, как только грэли ворвались на стоянку и ничего пояснить не смог, поэтому Ахой решил действовать осторожно.