– Мы повернем к морю и выйдем к реке, где остались наши плоты.
Ночью умер белогорец, который так и не смог до конца залечить свою рану, Нога воспалилась, он метался в горячке, а под утро затих. Это был уже пятый охотник, который не вернется в свою семью из этого похода.
– Мы ведь так и не освободили для себя равнину, – Рэту накинул еще травы на яму с его телом.
– Да, это так. Но мы попробовали и попробуем еще раз, – Андрей пытался с оптимизмом смотреть в будущее.
– У нас не будет еще одной попытки, осенью или зимой они придут в наши семьи. Мы сильно их разозлили.
Что тут скажешь, Андрей и сам так думал.
– Они и так бы пришли, но теперь их будет меньше.
Их везенье, позволявшее ускользать от многочисленного и свежего противника, закончилось на следующий день, когда неожиданно уперлись в подготовленную для обороны еще одну стоянку темнокожих. Пока ее обходили, очутились в нешироком проходе между двумя широкими холмами, разделявшими равнину. Здесь то их и настигли.
– Уходите быстрее, пока они не обошли холмы и не заперли здесь всех, мы задержим их здесь столько, сколько сможем, – Сдружившиеся в походе Эрит и Вичаша не хотели бежать дальше. С ними остались по два охотника с каждой из семей кроме лесовиков, которые и так потеряли уже двоих.
– Энку тоже остается от семьи Гррх, – тон поглаживающего свой топор большеносого не допускал возражений. Да и Андрей понимал, что кто-то да должен от его семьи остаться здесь, иначе другие не поймут.
– Тебе рано еще в другой мир, Энку, твой однорог ждет тебя на равнине. Продержитесь сколько сможете, и прорывайтесь за нами. И кого он обманывает?
Бежали в полной тишине, только время от времени раздавались всхлипы Эсики. А у Андрея на душе скребли кошки, еще семеро остались в проходе, он потерял почти половину отряда и не смог освободить для неандертальцев эту равнину. Это был разгром. Ему казалось, что он слышит крики, раздающиеся от прохода между холмами.
– Ахой…
– Гррх…
Но это, конечно, были игры его воображения. Слишком уж далеко они уже отошли.
А вот и река. Вышли не совсем туда, куда планировали и теперь спускались ниже к месту, где они оставили плоты. Они облепили эти два маленьких плота как муравьи кусочек сахара – четверо расположились на поверхности, а остальные держались за него находясь в воде. Хорошо, что плыть недалеко. Они стояли над обрывом, когда к другому берегу реки вышли темнокожие в их числе и высокий вождь. Пусть форсируют реку, если смогут. Андрей не выдержал и погрозил ему кулаком. Мы еще поборемся.