– Что ты задумал, я должен идти с тобой! Топор Гррх не будет лишним ни в одном деле.

– Нет, это касается только меня, а ты, мой друг, присмотри за тем, чтобы все в каньоне было в порядке. Я постараюсь управиться быстро.

Эсика присела, прислонившись к стене пещеры, и завыла.

– Он вернется, Эсика, он всегда возвращается, – обычно толстокожий Энку бросился ее утешать, кидая при этом на Андрея злые взгляды.

Он ушел тот час же, запретив провожать его дальше входа в каньон. Оглянувшись в последний раз, увидел всех троих на стене, стоящих Энку и Старшую, и сидяшую на стену Эсику.

– Почему он не взял с собой копье с острием из растаявшего камня и нож, – Старшая обратила внимание на то, что у Эссу старое копье с каменным наконечником и такой же нож.

– Значит, он не собирается ни с кем драться, – сделал вывод большеносый.

Андрей шел вдоль западного берега реки, главное не пропустить место, где они добыли тура на обратном пути в первое посещение длинноногих. Он помнил, что с этого места нужно отправиться прямиком по равнине в северном направлении. И тогда еще через день он достигнет Мертвую стоянку кроманьонцев, обитатели которой погибли от неизвестной болезни. Это место, которое нужно обходить, но именно туда ему сейчас и надо. Он вспомнил про него в ту ночь, когда ему приснился сон про разгромленные стоянки неандертальцев и тогда в голове у него щелкнуло – нужно запустить эту заразу на кроманьонские стоянки. Судя по тому, что обитатели Мертвой стоянки погибли все, иммунитета против этой болезни у них не было.

Но не мог же он пригласить темнокожих прогуляться на мертвое стойбище. Андрей помнил о еще одном событии: как нельзя кстати скоро должны собраться в одном месте все охотники девятиглавого племени – кроманьонцы всегда собираются осенью – и если они заболеют, то быстро разнесут болезнь по всем своим стоянкам. А это шанс, освободить, наконец, эту равнину от их присутствия. Но у плана были и изъяны: первый – непонятно, каким способом их заразить, а второй – как бы при этом не заболеть самому. Подумав, решил использовать для передачи болезни красивое ожерелье, которое он тайно заказал Эрру – такую диковину все захотят подержать в руках. Мастер возился две недели, но результат того стоил. А со второй проблемой, кроме как совета самому себе быть осторожнее ничего путного в голову не пришло.

Андрей едва не прошел мимо, но вовремя заметил знакомый холм. Да уж, понятно, почему он не увидел стоянку издалека. Высокие шатры сложились и представляли собой кучи мусора из шкур и гнилых палок, между которыми валялись уже побелевшие кости и черепа. Может, и нет уже здесь никакой болезни? Сгинула под лучами летнего солнца. Разобрал один из шатров и едва не упал от смрада. Тела еще не полностью разложились под кучей шкур. Оттащил их подальше и не придумал ничего умнее, как вдыхая воздух через раз поддеть ожерелье на палку и положить на одно из этих тел. Нет, так не пойдет, надо убрать одежду. Как он не старался аккуратнее разоблачить тело, все равно вымазался. Ругая себя за свою неуклюжесть быстро вымыл руки водой из бычьего пузыря.