Я вернулся к коптильне, помог своим женам развесить куски оленя, добытого восемь дней назад и засоленного под гнетом. После чего развел костер из ольховых поленьев. Они были красноватого цвета, словно напитанные кровью. Огонь, казалось, с наслаждением облизывает поленья. Вскоре к запаху дыма добавился аромат коптящегося мяса. Ветер был в сторону холма. Представляю, каково голодным мандубиям нюхать его. Наверное, слюной захлебываются. Так вот устроена жизнь, что войны начинают честолюбивые, ведут сильные, а расплачиваются слабые.

89

Повстанцам потребовался месяц, чтобы собрать ополчение со всех взбунтовавшихся племен и прислать к Алезии. За день до его прибытия римляне захватили курьера, который пытался пробраться в осажденное поселение. Пленный рассказал, что четыре армии под командованием бывших «римских друзей» эдуев Виридомара и Эпоредорига и атребата Коммия, помогавшего нам в Британии, и Веркассивеллауна, двоюродного брата Верцингеторига, в каждой из которых тридцать тысяч воинов, скоро будет здесь. Численность армий наверняка преувеличена раза в два-три.

Первые отряды появились незадолго до полудня. Они высыпали на поля возле юго-западного части нашего укрепрайона. Не знаю, что они предполагали увидеть, ведь наверняка им сообщили, что римляне позаботились о своей защите, но явно не такие надежные сооружения. Несколько отрядов переправилось через приток, который сейчас во многих местах глубиной коню по брюхо, проехало вдоль всей южной части внешней линии, в том числе и напротив того места, где была расписана на случай нападения ала четырнадцатого легиона. Я стоял на башне, наблюдал за ними. Судя по дешевым доспехам, а то и полному отсутствии таковых, и невзрачным лошаденкам, этих вояк взяли от сохи на время. Потому и собирались так долго, что сперва надо было разобраться с урожаем. Их было много, но были ли они армией?!

Вражеская конница все прибывала. К ней присоединились легкие пехотинцы, стрелки и метатели дротиков. Эти, как догадываюсь, и вовсе из бедноты, и не имеют боевого опыта от слова совсем. Видимо, кельты решили перенять опыт германцев, смешав конницу с пехотой. Вот только коктейль вряд ли получится таким же забористым, потому что ингредиенты более низкого качества.

Возле юго-западного угла, ниже того места, где приток впадает в реку Озерен, завязалась кавалерийская стычка. Несколько турм кельтов на службе у римлян схлестнулись с кельтами-повстанцами. Скорее всего, и там и там большую часть сражавшихся составляли эдуи. Бились вяло. Такое впечатление, что первые, действуя по приказу, пытались изобразить отвагу, а вторые понимали это и не шибко наседали. Бой распался на несколько поединков один на один и маленьких групп. Продолжалось это часа два. К тому времени на полях южнее укреплений собралось тысяч восемь повстанцев. Видимо, им не терпелось ввязаться в бой, поэтому рыскали вдоль внешней линии, выкрикивая оскорбления.