Одним лишь жестом выразив как отрицание, так и сожаление, гость едва заметно вздохнул:

– Мне необходим именно указанный мной чин. Дело в том, что при определенном желании он может быть конвертирован в подходящие должности не только по линии Военного министерства, но и практически в любом статском ведомстве.

Витте откровенно не понимал, в чем тонкость, или хотя бы сложность момента – до тех самых пор, пока князь не раскрыл кое-каких своих планов:

– Я сомневаюсь, что мои способности позволят мне в будущем занять пост министра финансов.

Сергей Юльевич от таких слов как-то немножечко напрягся.

– Но вместе с тем, полагаю, их все же достаточно, чтобы возглавить Военвед. Со временем, конечно.

Незаметно выдохнув, статс-секретарь одобрительно покивал – столь здравый, и в то же время безопасный для себя карьеризм он только приветствовал.

– К сожалению, определенные обстоятельства делают невозможным мое досрочное производство, поэтому я прошу определенную отсрочку: год, быть может полтора – но никак не больше. После этого вы можете всецело на меня рассчитывать.

Заодно и вопрос с предоставлением кредитной линии так или иначе решится – и это Витте тоже прекрасно понимал. Проблема была в том, что Агренев как глава департамента был ему нужен, что называется, еще вчера!

– А вы не будете возражать, ежели я сам продвину решение этого вопроса?..

– В этом случае я заимею дурную славу «скороспелки», получившего чин в обход установленных правил – с весьма прискорбными последствиями для моей репутации в глазах русского генералитета. Увы, но некоторые негласные традиции в военной среде лучше и не пытаться обойти.

Видя, как неподдельно расстроился главный имперский казначей, князь поинтересовался – а нельзя ли в качестве временной меры просто усилить его совместительство? Как крупный фабрикант и исполнитель казенных контрактов, он уже давно числится внештатным чиновником по Министерству финансов. Так что мешает Витте официально ввести его в штат, не нагружая при этом должностью?.. Тем же германским промышленникам совершенно неважно, в качестве кого принимать русского коллегу: как чиновника особых поручений канцелярии Военного министра, или же в ипостаси такой же особой «чернильницы» Минфина. Французским деловым кругам вообще плевать, в каком статусе к ним пожалует известный оружейный магнат: главное, пусть приедет, а уж темы для бесед обязательно найдутся – и насчет частных интересов, и насчет государственных!.. То же самое относится и ко всем остальным. Ну а для внутреннего употребления достаточно просто титула и фамилии; должности и чины Агренева можно вообще не упоминать.