– О?! Так это же совершенно меняет дело! В случае успеха переговоров, разумеется.

Поглядев на гостя, хозяин отчетливо понял: надеяться на лучшее не стоит. А ведь Сергей Юльевич так старался, «сжимая» денежную массу бумажных денег для скорейшего перехода на золотой стандарт! Теперь, похоже, ему придется как-то парировать вброс в обращение почти трех сотен миллионов ассигнационных рублей… Ну или в ближайшие два-три года изыскать где-то дополнительные двести тонн золота. Мелочь, право!

– Но в таком случае мои дружеские советы вам попросту и не нужны.

– Наоборот, они будут просто бесценны! Ведь государь обязательно поинтересуется вашим мнением – и мы прекрасно знаем, что именно оно и будет определять, состоится ли положительное решение по столь важному для нас вопросу.

Вот теперь Витте действительно все осознал и проникся. Побарабанив пальцами по столу, и ковырнув ногтем подсохшее чернильное пятнышко, имперский казначей выразил осторожное сомнение:

– Александр Яковлевич, но ведь в казне действительно нет необходимых сумм…

– Зато есть право эмиссии, позволяющее допечатать необходимый денежный объем. Деньги пойдут на оплату механизмов и материалов, выделанных внутри империи, трудиться на строительстве тоже будут работники из крестьян и мастеровщины – так что небольшой дополнительный выпуск ассигнаций, будучи наполнен товарным содержимым, послужит исключительно на пользу российской экономике.

– Все-то вы знаете, князь.

– Ну до вас мне в любом случае далеко. А что, неужели у империи с финансами действительно… не вполне?

Выдав что-то среднее между кашлем и фырканием, Сергей Юльевич всадил чернильную ручку в малахитовый стаканчик-держатель:

– Не вполне? Это, знаете ли, еще мягко сказано – мы с трудом исполняем даже наш нынешний весьма скромный бюджет!.. Но если бы дело было только в этом…

Раздраженно поморщившись, главный государственный казначей отпихнул от себя блокнот.

– Есть у нас два ведомства, которые очень любят входить к государю с предложениями о дополнительных ассигнованиях сверх уже утвержденного бюджета. И аппетит у них, я вам доложу!!!

Переставив папье-маше из одного угла в другой, и еще раз щелкнув кончиками ногтей по обложке блокнота, Витте добился желаемого совершенства композиции.

– Великий князь Александр Михайлович ровно с ума сошел, требует и требует денег на новые крейсера и броненосцы, постоянно придумывает какие-то нелепые новшества, желает проводить учения – и непременно с боевыми стрельбами…

Скинув пенсне в подставленную ладонь, хозяин кабинета достал бархотку и начал вдумчиво полировать стекло.