– Новый военный министр Куропаткин ничем от него не отстает, а скорее уж стремится во всем превзойти! Взять хоть последнюю его идею о необходимости проведения в западных округах больших маневров – причем каждый год?! Каково, а? От семи до двенадцати миллионов рублей для того, чтобы господа военные могли немного прогуляться по дикой природе и отдохнуть от жен и городских квартир. Ей-богу, я уже ностальгирую по тем временам, когда Военведом управлял генерал Ванновский…

Папочка с обоснованием кредитной линии для «Химпрома» словно сама по себе переехала в верхний ящик стола, к уже лежащим там трем укладкам.

– К слову о нем: дражайший Петр Семенович удивительно быстро освоился в должности министра народного просвещения – и теперь в обществе все только и обсуждают недавний указ государя императора об устройстве сразу четырех новых Политехнических институтов в Ярославле, Казани, Владивостоке и Хабаровске. И никто уже не помнит, что я еще пять лет назад предлагал то же самое, только в Варшаве, Киеве, Москве и Петербурге!..

«Все я прекрасно помню – и в особенности, сколько денег ушло, чтобы утопить это твое предложение…»

– Если я правильно помню, вы ратовали именно за университеты. Ванновский же добился высочайшего одобрения на институты, а это несколько разные… гм, вещи?

– И все же! Нет, я допускаю, что в Санкт-Петербурге новый университет видится излишним, да и в Москве проще и быстрее расширить уже имеющиеся заведения. Также мне понятны сомнения государя касательно Варшавы – поляки печально известны своей склонностью к вольнодумству и бунтам. Но князь, чем им так не угодил Киев? Тот самый Киев, который мать городов русских?

Александр немедленно изобразил, что всецело разделяет благородное негодование народного просветителя – и даже принимает заслуженный укор. Да и чего бы и не принять, если оба собеседника доподлинно знали, кто именно проталкивал решение основать небольшие Политехи подальше от столичных городов – а ко всему, вдобавок еще и открыть в Хабаровске отделение Владивостокского института востоковедения? Кто-то скажет: ага, разведчиков будут готовить! И будет в корне неправ, потому что «географов» выпускает совсем другое заведение – а вот хороших переводчиков (особенно военных) Российской империи определенно не хватает… Однако, возвращаясь к укору одного и виноватости другого: еще немного поплакавшись о непомерных тратах казны на развитие железнодорожной сети империи, статс-секретарь посчитал, что с прелюдиями можно уже и заканчивать – после чего огласил цену своей помощи: