А рука у немца этого бравого тоже раненая, как у Середы…

И тут сердце у бойца ухнуло в пятки и морозец по коже пробежал. Второй немец, волоча с собой винтовку с примкнутым штыком, побрел куда-то, сутулясь и приволакивая ноги, и этот немец был точно Лехой! И бантик на раненой руке у второго – его же Семенов сам и завязывал, и морда хоть и надменная, а ведь это точно Середа! Оба двое тут, и еще шмотками немецкими разжились где-то! Дураки набитые, их же расколют ушлые местные мужики в момент! И хана!

И несмотря на озноб от страха уже не за себя, а за этих городских дурней, в жар Семенова бросило.

Уже небось заподозрили деревенские двух ряженых и яму для них выкопали. Сапоги-то у Середы такие панские, что куда там! За одни сапоги убьют! Семенов напрягся, прикидывая, чем помочь сможет, когда конец придет. Ждал с натугой, стараясь не выдать свою полную боевую готовность. Но все шло мирно и спокойно – и Леха обратно вернулся, и Середа гарцевал, словно гусар какой.

На старавшегося выглядеть ветошью бойца наконец обратили внимание, и Середа – ну точно это он! – строго спросил у пленника, бандит ли тот и стрелял ли в немцев. Самым хмурым своим тоном боец подтвердил все, что спрашивали, – тем более что стоящий рядом самооборонщик, тот, что «старшина-сверхсрочник», порекомендовал ему согласиться, если прикладом по горбу не желает. Вот вроде и умный селянин – а дурак. Да зачем прикладом – Семенову пришлось радость свою давить, чтоб хмуро буркнуть, а не завопить от восторга!

Обрадовался зато Середа и радовался совершенно откровенно. И эта его радость заставила улыбаться стоящих вокруг деревенских, словно волна прошла. И у Семенова душа запела, тихонько, тоненько, шепотом, потому как ужасался он наглости артиллериста и его выходкам, но и радовался тому, как лихо, точно и гладко все у товарища получается. Такое же чувство было у Семенова, когда приехавший из города в их деревню молодой учитель взялся на коньках по первому льду ездить. К учителю боец относился с уважением и благодарностью, тот учил читать и писать не только детишек, но и взрослых – «ликбез» это называлось – и был человеком душевным. И когда он летел по трещащему и гнущемуся под ним речному льду, летел легко и так, что казалось – любой может точно так же, Семенов и радовался за него, и гордился им, и боялся, как бы не провалился смельчак: течение у речки быстрое, не ровен час, ухнет под лед – и помочь не успеют.

Вот и артиллерист так же легко и непринужденно выделывался перед толпой зрителей, и был так убедителен, что видел Семенов – верят ему, за немцев их с Лехой принимают.