Мысли перекинулись на Марьяну. Пока собирались, успел с ней перемигнуться, знак наш подать, а она в ответ – мол, завтра, как я обратно пойду, если красную ленточку с узлом на кресте у дороги увижу, то, значит, у крынички, внизу у садов, вечером ждать будет… Может, и поцеловать разрешит? Вон другие-то парни и девчата вовсю целуются, я знаю. А моя Марьяша не такая. Говорит, только после свадьбы. Ну и хорошо, мне так оно и любо. И жена будет у меня лучше всех, а то вон бывают, как эта Татолюба, вон даже к немцам – и то сразу полезла, и уж если бы они, как те танкисты, на ночь остановились, так наверняка бы к себе затащила. Ее уж и по другим селам иные знают. А Марьяна не такая, и мне это по нраву. Вот осенью этой и поженимся, родители наши и так дружат давно, и про нас знают на селе… не все знают, но все же и не тайна. А уж если дядько Олександр меня чуть продвинет…

Вот ведь вовремя так все случилось, даже война эта. До войны-то что? Я в город собирался, в училище поступать. На агронома, да. Агроном на селе – нужный человек. Колхоз у нас был на хорошем счету, урожай собирали знатный, перед войной уж жили ой как богато! Я и не помню, чтоб лучше было. Отец, правда, ворчал, да и другие на жидов все ругались, за колхозы. Оно и понятно, раньше все свое было. Но только как раскулачили наше село, когда я еще пацаном был, все поняли – сила у тех, надо жизнь по-новому строить. Вот и хотел на агронома учиться.

Не успел. Поехал поступать, а тут война. Я обратно скорее, а тут нас с села и забрали в войско, молодых. Я тогда перепугался – страшно идти воевать. Да еще немцы прут, все только и обсуждают это. Старшие-то радовались: «Крышка краснопузым! Германец придет – всех их перевешает!» – А мне-то чего радоваться? Конечно, оно хорошо, что теперь свое все будет, не колхозное. Отвечать ни перед кем не надо. Что хоти, то и твори – твоя воля. Как дедо Гриць все вспоминает, по празднику заложив лишнего, про то, что он в шестнадцатом годе на свадьбе сына сжег свою бричку рессорную, немецкой работы. Так просто, захотелось потому что. Его бричка, его и воля. А то вон Остап в колхозный трактор чего-то не того налил, перепутал калистру – так с него деньгами удержали и чуть под суд не подвели.

Только мне все это было неинтересно. Мне же с немцами воевать пришлось бы. А это страшно, и убить могут запросто. Может, и убили бы, если бы не дядько Олександр. Он с нами в армию пошел, и не просто так, а старшим сержантом. Он служил еще раньше, а потом на курсах был. Он нашим командиром взвода и стал. И спас нас всех, да еще и с выгодой. Как немец в наступление пошел, нас в оборону поставили, только ненадолго – прорвали фронт где-то дальше, и тогда стало совсем страшно, со всех сторон только и слышно слово такое противное, от которого кишки дергаются, – «окружение». А тут примчался какой-то жиденок партийный, на броневике, собрал всех и давай нам голову парить, мол, долг у нас и прочее. А сам все только в сторону, откуда пушки грохают, косится, и на свой броневик. И потом только приказ – мол, роте прикрыть отход, держаться до вечера, потом пробиваться… У меня аж все внутри прямо ухнуло вниз, как сам в прорубь попал. Все, мыслю, пропадем мы тут. Так себя мне жалко стало! Не хочу помирать. Жить хочу! Чуть слезой не пробило меня с обиды.