Феликс попался мне на глаза как раз в цехе "модельного производства"… точнее это я ему попался, и где-то с полчаса мы беседовали о перспективах на победу русской команды. Не знаю, насколько ему по душе пришлось предложение не заниматься глупостями, а просто использовать стандартные моторы и чаще менять фильтры, но в любом случае сами двигатели взамен "убитых" он заказал. Ну а чуть позже мы и пообедали вместе, причем совсем не молча:

— Александр Владимирович, — поинтересовался молодой князь, — а почему вот уже лет десять никто не улучшает автомобили? Я не про финтифлюшки всякие спрашиваю. А вот первые ваши авто могли до полусотни верст в час разгоняться, через пару лет уже и сто верст преодолели. Ещё до японской войны сто миль стало доступно — а затем всё. Да и не в скорости дело… За последние десять лет из нового в авто разве что радио появилось, да и то вы это заранее знали, место для него оставив. Почему развитие автомобилей встало?

— Ну вы и вопросы задаете! На самом деле ответ, наверное, простым получится: никому более развитые автомобили просто не нужны. Взять, к примеру, новый "Фантом": он на хорошей дороге и до двухсот верст разогнаться может. Но выделывается их всего-то пара сотен в год, а в основном людей вполне удовлетворяют все те же "Пассаты", которые уже лет пятнадцать почти без изменений выпускаются.

— Но ведь если сделать что-то новое…

— Феликс, Феликс… "Фантом" — это новое, но никому не нужное. Да что "Фантом" — вон у меня сухогрузы типа "Гек Финн" пятнадцать лет почти строятся, а купцы покупать предпочитают старьё. Новое, но старьё — потому как мои турбоходы им обслуживать труднее. Крейсера да линкоры — и те заказываются по старым французским проектам, мне генерал Крылов жаловался, что за взятки Военмор старье только заказывает…

— Начет крейсеров вы не правы — усмехнулся Феликс, — я наверное знаю. Просто Франция тихонечко шепнула правительству нашему: если корабли будут не у них заказываться, то придется все кредиты срочно вернуть. А денег-то в казне нету!

— Так ведь чтобы заказывать, тоже деньги нужны…

— А деньги на сие французы же и дают. Только уже не в долг, а покупая земли наши, заводы да копи. И суля доходы с них немерянные…

— А вам-то какая с этого печаль? — не удержался я.

Оказалось, что печаль проистекает из того, что "подлые французишки" выкупили, среди всего прочего, и Сумский сахарный завод, на котором перерабатывалась и сахарная свекла, выращиваемая в поместье Юсуповых "Ракитное". И хотя Юсуповы были акционерами завода, их голосов не хватило для противодействия снижению закупочных цен на сырье…