Расчеты у Струмилло-Петрашкевича были идеальными. Не подкопаешься… и по ним выходило, что своими силами "подтягивать" до уровня моих рабочих получится хорошо если полмиллиона человек в год. Много — но держава-то прирастает в тот же год более чем тремя миллионами людей, которые тоже хотят жить по-человечески.

С другой стороны полмиллиона — это при нынешних доходах. Но у меня есть еще один козырь в рукаве…

Когда-то давно уже то ли Камилла, то ли ещё кто — не помню уже — поинтересовался невзначай датой моего рождения. Где-то после японской войны — когда пошла мода этот день праздновать наравне с именинами. Ну я, недолго думая, объявил датой рождения восьмое марта (по европейскому календарю) — то есть день моего появления в этом мире. А что — дата не хуже других. Но сейчас эта дата оказалась очень для меня полезной.

Восьмого марта тысяча девятьсот двадцатого года на небольшой ферме в шести милях от Вустера собралась скромная "группа товарищей" на празднование этой знаменательной даты. Гостей встречал вконец обалдевший Зак Вайнрайт — хотя, похоже, он просто набрался с утра. Или не с утра — но это даже к лучшему.

Погода в марте в Масачуссетсе не очень располагает к шашлыкам на природе, так что откушав чем бог послал, все собрались в большой красивой комнате с камином, изображавшей курительную. И, как и положено мужчинам, принялись чесать языками.

— Вы соображаете, что говорите? — поинтересовался один из гостей после того, как выслушал мое вступление.

— Не горячись, Билл, Алекс дело говорит. Не зря Роджерс ему так доверял.

— Но в полтора раза поднять цены? Нас же Конгресс сожрет с потрохами!

— И за что? За то, что какой-то иностранец поставил нас в невыносимые условия? Мы-то тут при чем? Наша работа — обеспечивать предложение на рынке, и если мы несем больше затраты, то и цены тоже растут.

— Ну а наши скважины? В них нефть тоже подорожала?

— Алекс, будь любезен, повтори еще раз для этого… джентльмена.

— С удовольствием. Если ваши скважины дадут меньше нефти — хотя бы потому, что слишком быстрая выкачка выводит их из строя — то вам придется больше нефти покупать на стороне. А эта сторона, пользуясь безвыходным вашим положением, цену на треть повышает. Вы, конечно, начинаете бороться с зависимостью от столь жадного поставщика, строите новые заводы, которые вырабатывают гораздо больше бензина и керосина из меньшего объема нефти — но это долго, да и дорого. Поэтому пока — временно, конечно — цена бензина вырастает наполовину.

— Все это замечательно, но эти идиоты в Конгрессе додумаются проверять скважины.