Поэтому найти лодку сверху не так-то просто. Нужно учитывать массу дополнительных факторов. На это уходит время, а с ним безнадежно уходит и субмарина противника.

А как мешают надводникам «слушать» лодку косяки рыбы, дельфины, киты и даже крошечные существа, которых именуют общим словом – планктон. У тех же, кто сам под водой, все данные под рукой: температура воды, соленость, плотность… Подводники быстренько прикидывают размер «теневого сектора», прячутся под него и заходят для атаки.

И теперь, когда атомоход получил боевой приказ, командиру, прибежавшему вместе с замполитом Шиповским в центральный пост, немедленно сообщили состояние защитных слоев, за которыми может укрыться атомный крейсер.

Василий Иванович хорошо знал, как вооружен корабль Вудро Мэйсона. Теперь на новых американских подводных лодках было по две дюжины ракет «Трайдент-2». А это значит, что их общий эквивалент составит от восьмидесяти до ста двадцати мегатонн тринитротолуола. Вполне достаточно, чтобы уничтожить все человечество, а планету превратить в безжизненную пустыню или расколоть ее вовсе на части.

Интервал между запуском ракет, и это знал Макаров, на американской лодке составляет около одной минуты. И именно это вселяло в него некоторую надежду. После того как «Мичиган» выполнит старт первой ракеты, «Сибирский комсомолец» выпустит в него самонаводящиеся торпеды. Они неотвратимо настигнут агрессора. Так что пуск ракеты для американского экипажа был равносилен самоубийству.

… Старший помощник командира уже отдал первые распоряжения, и атомоход выходил сейчас в рассчитанный «теневой сектор», чтобы изготовиться для атаки.

Где Мэйсон? – спросил Василий Иванович у Ростова.

В верхнем правом углу квадрата «Чарли-пять», – ответил старпом – Сбавил ход, развернулся и резко уменьшил глубину.

– Наша?

– Курс сорок пять! Обе турбины полный вперед! Подвсплыть до…

«Уменьшил глубину, – подумал о Мэйсоне Василий Иванович. – Значит, готовится к стрельбе…»

– Обойдем защитный слой справа, – сказал капитан 1 ранга старпому. – На полном ходу мы придем туда, откуда собирается производить пуск «Мичиган», раньте противника. А «теневой сектор» не позволит ему засечь нас и разгадать маневр.

Ростов кивнул. Он сразу понял намерение командира, но знал характер Макарова, его пристрастие к максимальной гласности. И действительно: почему не сказать, как ты хочешь поступить, тому, от кого зависит претворение твоих приказов в жизнь? Тем более на подводной лодке, где действует самый суровый закон войны: моряки здесь побеждают или погибают все вместе…,