Выслушав сообщение, Джон Галпер прикрыл глаза и постоял зажмурившись, раскачиваясь с носка на пятку и обратно. «Так-так, – думал он. – Двоих уже нет…»

Но пора ему вернуться к столу. «Сообщить о Свейне или пока воздержаться?» – прикидывал он, усаживаясь перед телекамерой, которая передавала его изображение в четыре точки Соединенных Штатов, отстоящие друг от друга на тысячи миль.

– Что случилось, Джонни? – спросил председатель комитета.

Он знал Галпера еще мальчишкой, приходился его матери дальним родственником.

– Докладывали о готовности средств массовой информации к передаче нашего воззвания, сэр, – почтительным топом соврал Галпер. – Можем начать в любую минуту, джентльмены.

«Если и с Чарли случилось то же самое, – лихорадочно соображал он, – значит, очередь сейчас за кем-то из нас пятерых. Может быть, следующим номером прохожу я?»

Дьявольское предчувствие не обмануло Галпера. Его личный секретарь, Честер Шлафли, был внедрен к идеологу комитета и по заданию лиги должен был расправиться с шефом по той же схеме, которая уже сработала на Северо-Западе.

Когда Галпер отослал его на радиоцентр, секретарь Шлафли решил больше не возвращаться, потому как понимал, что вести, принесенные им оттуда, вызовут лавину подозрений у Галпера, а если шеф не замедлит сообщить о них остальным членам комитета, то все они окажутся в панике, совершат непредсказуемые действия я, главное, уйдут от возмездия. Инструкция же гласила: что бы ни случилось в мире, эти существа должны быть устранены.

В любом случае!

Поэтому, отправляясь на радиоцентр, а на самом деле покидая кабинет Галпера, чтобы никогда больше не возвратиться, доверенный человек лиги не стал стрелять в босса, отключив перед этим видеосвязь. Честер спокойно вышел в соседнюю комнату, где стоял его второй рабочий стол и находился атташе-кейс черного цвета, снабженный замком с шифром. Тут же была внутренняя охрана. Секретарь открыл кейс, достал оттуда листок, пробежал для вида – охранник смотрел на него – текст глазами, вздохнул и захлопнул крышку, включив контакт, который должен был привести взрывной механизм в действие через пять минут. С листком бумаги в руке он вышел из бункера.

Едва Джон Галпер уселся в кресло, как услышал тревожный внутренний голос, не раз и не два выручавший его в житейских передрягах: «Что-то не так, Джонни… Возник новый фактор, не учтенный ни одним из нас, Ну, ладно, остальные… Но ведь ты обязан предвидеть развитие событий. Что тебя зацепило? Смерть Энтони Свейна? Ты не поверил в случайность… Это раз. И увидел в глазах Честера… Что ты увидел в его глазах? Ага, он успокоился… Да-да! Наблюдалась некая напряженность, она естественна сейчас для всех нас, и он не исключение. Но когда я послал его на радиоцентр… Точно! Он будто испытал облегчение, заметно расслабился. Но почему?»