На румбе? – спросил командир.

Сорок пять! – ответил рулевой.

Десять градусов вправо!

Есть, десять вправо!

«Сибирский комсомолец» отклонился к осту, обходя защитный слой. Теперь уже «Мичиган» не может обнаружить его.

– Глубина!..

– Хорошо, – сказал Василий Иванович. – Поднимаемся еще.

– На румбе пятьдесят пять!

– Ложитесь на семьдесят… Нет, лучше восемьдесят градусов.

– Курс восемьдесят!

– Пойдем так пять минут, – сказал командир, – и станем подворачивать постепенно влево. Займем верхнюю часть квадрата «Чарли-шесть».

Длинный язык защитного слоя проходил по границе между двумя условными квадратами и позволял «Комсомольцу» приблизиться к «Мичигану» на минимально короткое расстояние. Ведь чем быстрее пройдут торпеды до противника, тем меньший вред сумеет нанести он Отечеству.

Теперь атомоход Василия Макарова занял исходную боевую позицию для атаки за несколько минут до вступления в силу приказа «Идет град». А его потенциальный противник, приготовившийся запустить «Трезубцы», подвсплыл еще немного, чтобы ослабить напор водяного столба, который давил на крышки ракетных контейнеров. Вудро Мэйсон хорошо понимал, что его караулит неподалеку Василий Макаров. Они кое-что знали друг о друге, эти два человека, хотя и не виделись ни разу, и не сделали друг другу ничего дурного. Но теперь один из них готовился обрушить немыслимую разрушительную мощь на мирную советскую землю, а другой всегда верил, что помешает этому. Затем он собственные ракеты пошлет на открытый великим генуэзцем континент, нанеся удар мечом возмездия.

Но и Вудро Мэйсон помнил об этом и тоже изготовил к стрельбе противолодочные торпеды…

Так они и парили, будто в невесомости, подчиняясь закону Архимеда, карауля друг друга, притаившись в такой благотворной среде, в которой давным-давно зародилась жизнь на Земле. А теперь из чрева океана должна была вырваться смерть.

Медленно проходили последние минуты.

И вот осталось их только совсем немного.

– Повторите еще раз, – спокойно приказал Джон Галпер, когда узнал о взрыве бомбы в подземной резиденции Энтони Свейна. – И все подробности, какие удалось установить… он поманил пальцем секретаря и, прикрывая трубку рукой, вполголоса распорядился срочно пройти на радиоцентр.

– Свяжитесь с КП мистера Маккарти и лично поручите от моего имени начальнику его охраны пройти в кабинет босса. Пусть Маккарти срочно свяжется со мной по любому каналу. Срочно!

Вскоре ему сообщили, что сильный взрыв разрушил помещение КП Свейна, уничтожил аппаратуру. Погибли сам босс, его секретарь и внутренняя охрана, которая находилась в соседней комнате. Никто из посторонних не обнаружен, подозрительные лица в окрестностях не задерживались.