– Еще раз извините, сэр, – обращаясь к Патрику Холлу, сказал Галпер, поднимаясь с места. – Хочу уточнить по аварийному каналу, что случилось с нашей связью, почему не работают два экрана.

«В конце концов, ведь именно я отвечаю за это», – мысленно усмехнулся Галпер, выходя из своего обиталища в комнату секретаря охраны.

Внутренний голос молчал, и обладатель его понял, что поступает пока надлежащим образом,

Где Честер? – спросил Джон Галпер.

Взял какую-то бумагу из кейса и вышел в радиоцентр, – ответил один из охранников. – По вашему приказу, босс.

Галпер мельком взглянул на закрытый кейс. «Взял бумагу? – подумал он. – Какую бумагу? Зачем она ему?»

Давно он вышел? – вовсе неуместно спросил Джон Галпер, просто для того, чтобы что-то сказать. Джои понял – его волнение может учуять охранник, а этого сейчас не надо.

Только что, босс.

Ну хорошо. Смотрите тут…

Оказавшись за стальной дверью, Галпер на мгновение задержался, раздумывая, в какую сторону пойти. Направо располагался радиоцентр. Влево уходил железобетонный туннель, подводящий к небольшой пещере, в которой была устроена железнодорожная станция для электровозов, прибывавших сюда с пассажирами, припасами и оборудованием.

Выходил Джон Галпер с намерением найти секретаря и поскорее узнать, что случилось у Чарльза Маккарти. Сейчас он колебался: не пойти ли ему в радиоцентр…

«Там его нет, – шепнул Джону внутренний голос. – Сам уноси ноги, парень!»

И Галпер повернул налево. Он был уже в конце туннеля, у самого шлюза, запирающего подземные помещения бункера, в которых создавалась искусственная атмосфера, когда разом погасли плафоны, и следом за ударившей по нервам темнотой пришел грохот. Упругая волна сжатого взрывом воздуха толкнула Джона Галпера в спину,

73

73

Получив боевой приказ, воздушный командный пункт, развернутый на атомном дирижабле «Дельфин», на борту которого находился генерал Михайлов, сошел с запланированного тренировкой учебного маршрута и сейчас на предельной скорости перемещался в район, установленный на случай боевой обстановки.

Согласно инструкции, написанной именно для такого положения, «Дельфин», подтвердив получение сигнала, немедленно переходил на режим радиомолчания. Теперь радисты, обеспечивающие всевозможные каналы связи, работали только на прием. Они слушали. Сквозь эфир к ним приходили различные сообщения, распоряжения, разъяснения, только сами связисты не отвечали. «Дельфин» будто исчез, испарился в атмосфере. Бесполезно было искать его и с помощью радиолоцирования, поскольку оболочка дирижабля была проницаемой для электромагнитных излучений, а объемистая гондола покрыта специальным составом, из-за которого радарные лучи не возвращались обратно, не возникали на экране в виде эхо-импульса.