– Православные! Да тут люди в цепях! А ну выходите…

– Не можем, господине. Прикованы…

– За кузнецом, за кузнецом съездить надоть!

– Да я кузнец, с ярмарки возвращаюсь, у меня и инструмент имеется.

Иван усмехнулся – по его приказу оброчный кузнец Кузьма до поры до времени прятался, как рояль – в кустах.

Из повозок, радостно гомоня, выходили освобожденные – девчонки и молодые отроки, совсем еще дети.

– Смотри-ко! – тиун Хевроний вдруг узнал своих. – Эй, Ондрюха, Лавря! А мы думали – вы в болоте утопли. Наших, наших не видали боле?

– Видали… Лукьяна с Михряем да прочих. Да вон они, от дальней повозки бегут.

– Стоять, быдло! – Аксен наконец добрался до своего коня, выхватил саблю. – Все эти люди – мои холопи, в чем имеются грамоты.

– Вот мы сейчас и взглянем – что за грамоты?

Аксен затравленно обернулся и побледнел, узнав человека в черном:

– Хвостин… А я думал – ты с нами… Выходит, ошибся.

– Errare humanum est, – зло усмехнулся Хвостин. – Человеку свойственно ошибаться.

– Врешь, не возьмешь! – округлив глаза, громко воскликнул Аксен и, подняв на дыбы коня, поскакал к лесу… Оттуда, навстречу ему, сверкая чешуйчатыми доспехами с боевым кличем неслись воины рязанского княжича Федора.

– Обложили, гады, – сплюнул Собакин. – Ровно волка – обложили.

Спрыгнув с коня, он рванулся к кустам… Гремя доспехами, воины пронеслись мимо.

– А, постой-ка, Дмитрий Федорович, – усмехнулся Иван, глядя во след боярскому сынку. – Вы тут покамест без меня разбирайтесь – чай, видоков-свидетелей не на одно уголовное дело хватит. А я… есть тут у меня кое-какие счеты…

Прыгнув в сани, Раничев хлестнул коней, нащупывая спрятанную под соломой саблю. Слева от дороги, проваливаясь по колено в снег, бежал Аксен. Врешь, не уйдешь…

Боярский сын оглянулся, узнал Ивана, и в глазах его промелькнул ужас.

– Дьявол! – закричал он. – Дьявол.