– Я должен дать присягу. Я и Квинт…
– Да, точно… Я и забыл. Хорошо, дай присягу на год [86], и тебя зачислят в центурию. И твоего соглядатая тоже.
– А ополченцы?
– Они тоже присягнут. Кто хочет сражаться. Таков закон Рима. И содружества, кстати, тоже.
II
Он отыскал ее уже на пирсе. Она стояла в очереди – обычная богатая римлянка в прозрачной палле. Что ткань дорогая и расшита искусно, не каждый заметит. Но он заметил и, подойдя, тронул беглянку за руку. Летиция обернулась и глянула гневно. Потом узнала.
– Ты… – только и выдохнула.
– Тебе нельзя уезжать из Рима!
Летиция печально покачала головой. Она не могла остаться, зная, что Элий в Нисибисе. Она должна предупредить, вернуть, спасти.
Вер вынул из ее рук билет.
– Я поеду вместо тебя. А ты возвращайся. Все равно ты ничем не сможешь ему помочь. А я смогу.
Он увел ее с пирса и посадил в таксомотор. Она подчинилась и даже не стала смотреть, как отваливает от пристани пятипалубный теплоход «Император Адриан».
Вер, стоя на палубе и глядя, как растет полоска изумрудной воды между пристанью и бортом теплохода, вдруг ощутил пронзительную тоску. Почудилось ему, что никогда больше не увидит он Рима. Вер попытался прогнать нелепую мысль, но не получилось.
Когда стемнело, он взмыл в воздух. Бессмертная «Нереида» мчалась за ним. Призрачные, они были невидимы для людей. Так прежде в небе парили гении. Но гении теперь на земле. Воздух пуст. Была миллионная рать и пропала. Одна Бессмертная «Нереида» мчалась на защиту Рима. Они держали курс, как на маяк, на горящие огнями небоскребы Антиохии.
Глава X Игры варваров (продолжение)
Глава X
Игры варваров (продолжение)
«Пока нет подтверждений, что варвары действительно осадили Нисибис».
«Если Цезарь остается в Нисибисе, значит, он хочет там оставаться, – заявил Руфин. – С такой охраной как у него, Элий может не бояться нападения варваров».