– Чего ты ждешь? Бей! – закричал Неофрон.

– Было бы не честно получать очко за такую дохлятину, – пробормотал Камилл.

– Тогда уж я… – и Неофрон рассек полудохлую тварь. – Когда монголы возьмут Нисибис, они будут убивать нас точно так же. А мы будем визжать и кусаться.

– Я бы хотел, чтобы крысы были здесь подольше, – сказал Элий.

– Это почему же? – удивился Неофрон. – Хорошее развлечение?

– Хороший знак.

– С чего это вдруг? Крепость – не корабль. А если варвары возьмут Нисибис штурмом, крысам будет, чем поживиться.

– Ты прав, – согласился Элий и поддел еще одну полудохлую тварь острием меча. – Но все же мне нравится, что крысы с нами. На этой стороне…

Неофрон смотрел на него с удивлением.

– Тебе нравится их убивать?

– Не более, чем людей. Крысы разносят чуму. Но нам сделали прививки от этой заразы. В прежние времена римские легионы приносили из Персии чуму в Европу. Чума по своей опасности могла сравниться только с одной напастью – с гражданской войной… Жена Траяна Деция умерла от чумы. Так давайте убивать крыс.

IV

Вентилятор под потолком напрасно молотил воздух. Легче не становилось. Хотя в принципарии римляне сидели без броненагрудников, в одних туниках, Элий чувствовал, что на спине ткань насквозь промокла от пота.

– Почему монголы не уходят? – процедил сквозь зубы Рутилий. – Они не любят жары. Их лошади не привыкли к такому климату. Что они забыли в нашем городке? Что?

– Нам не выстоять долго, – сказал Элий. – Слишком мало людей. Да и патроны когда-нибудь кончатся. Нужны подкрепления.

– Руфин это знает, – отрезал Рутилий и со злостью глянул на Элия.

Потом поднялся и вышел. Элий проводил его взглядом.

– Что это с ним?

Квинт подсел ближе и зашептал на ухо.

– Ты не нужен Руфину, вот в чем дело. Руфин будет ждать, пока Нисибис падет. Он будет ждать…