– Да здравствует наш боговдохновенный Бенит! – воскликнул Кумий. – Надеюсь, вскоре мы узрим его консулом.

Кумий откровенно издевался. Но Бенит принимал слова поэта за чистую монету.

– Разумеется, – улыбнулся Бенит. – Вам недолго ждать. – Его невозможно было смутить. – Жаль, что в триклинии нет органа. Я бы сыграл. Обожаю орган.

– Клавесин не подойдет? – спросила Сервилия.

– Нет, клавесин для меня слишком мелок. Для меня подойдет лишь орган.

– Каковы твои дальнейшие планы, Бенит? – спросил драматург Силан и подмигнул Кумию – ему казалась, что шутка с Бенитом весьма остроумна. И игру стоит продолжить.

– Далеко идущие, – отвечал тот. – Я буду играть. Остальные – любоваться моей игрой.

Планирую возглавить одну из сенатских комиссий.

– Почему ты решил, что тебе отдадут комиссию?

– Потому что я так хочу. Стоит мне пожелать, и мое желание исполняется. Когда я выхожу под дождь и говорю: хочу чтобы дождь прекратился, тут же начинает сиять солнце.

Я – истинный исполнитель желаний.

– Об этом можно написать в «Акте диурне»? – подобострастно спросил критик Гней Галликан. Странно было видеть этого немолодого дородного человека заискивающим перед наглым молокососом.

– Можешь, – милостиво разрешил Бенит.

– Кто-нибудь знает, что будет дальше? – спросила Сервилия.

– Руфин отправится с войсками в Антиохию, – тут же ответил Бенит. – Победитель Третьей Северной войны хочет сделаться еще освободителем Месопотамии.

Кумий с досадой отметил, что в логике выскочке не откажешь. Похоже, что теперь не они играют с Бенитом, а он – с ними. Мышка взяла в оборот кошек. Кумию сделалось не по себе. А вдруг Бенит вовсе не такое ничтожество?… Додумывать мысль не хотелось – противный холодок пробежал по спине.

– Дурацкий поход, – презрительно фыркнул драматург, считавший, что он как литератор разбирается во всем на свете, а в военном деле лучше прочих. – Это всего лишь разведывательный отряд монголов. Чтобы разделаться с варварами, хватило бы и пары когорт.

Скавр говорил что-то подобное – припомнил Кумий.

– В этом случае победа Руфина не будет столь грандиозной. Ему нужен триумф. Для молодой жены. И для старого Золотого Рима, – Сервилия улыбнулась.

– Боголюбимая Сервилия! Ты иглой коснулась дела! – в восторге воскликнул Кумий.