Двоих он подстрелился. Но остальные продолжали куролесить.

– Погоди! – сказал Элий, заходя следом. – Не надо тратить патроны.

Он обнажил меч и встал в проходе между кроватями, наблюдая за обезумевшими тварями.

– Эй, Цезарь, – крикнул Неофрон. – Уж не собрался ты гоняться за грызунами?

Элий не ответил, короткое, едва уловимое движение, и разрубленная пополам крыса отлетела к ножке кровати.

– Ого! Чистая работа! – Неофрон поднялся. – А что если я?

Он выхватил меч, ударил, но крыса ускользнула. Все, что он успел отрубить – это длинный розовый хвост. Преторианцы загоготали.

– Я тоже! Бей крыс! – вскочил с кровати Камилл.

– Погоди! – остановил его центурион. – А то порубим друг друга вместо тварей. Охота по очереди.

– Идет! – согласился Неофрон. – Пять минут, выходим по двое. И победитель играет со следующим. Центурион… – повернулся он к Сабину.

Тот достал золотой хронометр.

– Время пошло! – и махнул платком, будто открывал состязания колесниц в Большом Цирке.

Неофрон кинулся за мелькнувшей меж ножек кровати черной тварью и упустил. Элий лишь обернулся, крутанул кистью, и отбросил мелькнувшую тень к стене. Крысиная кровь забрызгала калиги Сабина.

– Элий, ты что, всю жизнь рубишь крыс?! – воскликнул Камилл.

Элий не ответил. Он следил за метанием очередной твари. Камилл вскрикнул – крыса бросилась прямо на него. Гвардеец отбил ее ногой. А Элий в воздухе разрубил крысиное тело пополам. Зрители аплодировали и свистели. Происходящее все больше и больше напоминало зрелище в Колизее. Интересно, убивая крыс, можно ли клеймить желания? Быть может, это уже осуществленные желания, их безобразные воплощения? Или это чьи-то гении, принявшие столь отвратительные формы?

Неофрон тем временем три раза грохнул мечом по полу, высекая из камня искры. И наконец четвертым ударом отсек крысе голову.

Элий вновь ударил, но на этот раз промахнулся. Еще одна тварь выскочила из норы и помчалась прямо на Элия. Он пропустил ее. Крыса долетела до стены, развернулась и ринулась обратно. Неофрон, не ожидавший такого, не успел ударить, зато Эли не промахнулся.

– Время вышло, – объявил центурион. – Элий выиграл.

Неофрон помянул Орка, но место уступил. Камилл лихо подкинул в воздухе меч, поймал его и… на середину комнату выползла полудохлая крыса. Она зашаталась, как пьяная, повалилась на бок, потом поползла…

– Кажется, она немного перебрала, – расхохотался Камилл. – Единственная крыса, которая умрет от яда.