О запасах продовольствия Рутилий старался не думать. Единственный конь, которого римляне еще не съели – это белый с черной отметиной на лбу жеребец Цезаря.

Зато у монголов прибывали силы день ото дня. Пригнали новых пленных вместо убитых и умерших от голода. Монгольские снайперы поражали из месопотамских (а на самом деле римских) винтовок защитников на стенах. Подвезли еще шесть пушек. Кто мог подумать, что Рим так беззащитен перед толпой варваров. Но откуда такое упорство? Чего хотят варвары? Рассчитывают на добычу? Хотят наказать непокорных? Или у них другие планы?

Вместе с Элием на совещание явился Квинт. Он считал, что может являться всюду, куда зван Цезарь. Кажется, Рутилий считал точно так же.

– Что будем делать? – спросил трибун.

– А что мы можем сделать? – пожал плечами Элий. – Сдаться – равносильно смерти. Пробиться к своим мы не можем. Значит – сражаться.

– Руфин явится, когда Нисибис падет, – вновь принялся разрабатывать свою любимую тему Квинт. – И неважно, кого родила Криспина – мальчика или девочку. Главное – Элий должен погибнуть. Но Элий не может погибнуть. Так, во всяком случае, утверждает он сам.

– Что предлагаешь? Ведь ты что-то предлагаешь? – хмуро спросил Рутилий.

Квинт кивнул:

– Я переоденусь монголом, благо их тряпок и оружия у нас достаточно, спущусь по веревке со стены, проберусь через лагерь, и отправлюсь в Антиохию. Я скользок, как угорь, я все могу. Несколько фраз на их языке знаю. Бесшумно снять часового ничего не стоит… – Рутилий поморщился, давая понять, что достоинства Квинта ему известны. – Сообщу Руфину, что Нисибис пал, а Цезарь убит. А ты перестанешь выходить на связь. Как будто Нисибис в самом деле уже принадлежит врагу.

– Не проще ли послать шифрограмму в Антиохию с известием о гибели Цезаря? – спросил Рутилий.

Квинт отрицательно покачал головой:

– Руфин не поверит. Он хитер. Поймет, что мы разгадали его игру и добиваемся помощи. Ему нужно действовать наверняка. Нисибис пал, Цезарь мертв. Только в этом случае император двинется на монголов. А в том, что Нисибис не устоит, он уверен. Срок подходящий. Как для родов… – и Квинт подмигнул Элию.

Элию план Квинта не нравился. Быть может потому, что не мог поверить, что Руфин хочет его смерти.

– Хорошо, – кивнул Рутилий. – Иди. Мы продержимся.

– Как ты объяснишь Руфину, что спасся? – спросил Элий.

– Скажу, что меня приняли за мертвеца.

– Тогда поторопись. Времени у нас очень мало.

III

Квинт тут же принялся обряжаться. Важен был каждый час. В эту же ночь он и уйдет. Элий зашел к нему в комнату, сел на стул и молча смотрел, как фрументарий собирается в дорогу.