– Когда все кончится, ты должен служить Летиции, – сказал Элий неожиданно. – … Ребенку (он не осмелился сказать – сыну, хотя уверен был, что родится сын). Скажешь – я тебя послал.

– А ты… ты же говорил, что бессмертен… – Квинт опешил. Он верил Элию безоговорочно, кажется, больше, чем Элий верил в себя.

Цезарь прикрыл глаза и несколько мгновений сидел неподвижно.

– Не думал, что осада продлится так долго.

– То есть…

– Что если… У нас с Марцией не было детей, и Вер знал, какое это для меня несчастье… То желание, загаданное Вером… что если… оно исполнится скоро?… Ты понимаешь, о чем я?

Квинт почувствовал, как капли пота скатываются у него по спине.

«А что если…»– крикнул кто-то задушенным голосом.

– Время еще есть, – выдавил Квинт. – Если роды будут в срок. Но Вер мог загадать что-то другое. Так ведь?

Элий попытался улыбнуться. Губы дернулись, но улыбки не вышло.

– Мог. Но думаю, он загадал именно это. А когда желание исполняется, отсроченное наступает неотвратимо. Сколько раз я прикрывался неисполненным желанием, как щитом!

– Во всяком случае, Летиция еще не родила, – прошептал Квинт.

– Тогда поторопись.

– Может… ты со мной? – предложил Квинт, как будто испытуя, а не приглашая удрать.

Элий отрицательно покачал головой. Квинт надел синий чекмень, нахлобучил островерхую шапку на самые глаза.

– Я похож на монгола? – спросил фрументарий.

– Ты похож на проходимца, который вообразил себя образцом добродетели. – Элий обнял Квинта на прощание. – Да хранят тебя боги! Ты проскочишь.

– Не вздумай погибнуть, Цезарь, – шепнул Квинт. – А живого я вытащу тебя отовсюду. Где бы ты ни был.

IV

Перед рассветом в комнатку Элия вошел Рутилий. Не спросясь, зажег лампу. Элий заснул лишь несколько минут назад, и теперь щурился и никак не мог разлепить глаз.