– Дело в том, что я… больше не верю, что смогу защитить город.

– А вот это на самом деле плохо. Очень плохо. Надо верить в свою выдумку до конца. Если хочешь, чтобы другие тебе верили.

– Наверное, я просто устал.

Рутилий подтолкнул в его сторону обитый пурпуром курульный стул. Цезарь сел. Трибун преторианцев молчал. Элий тоже. Слышалось лишь потрескивание масла в светильнике.

Элий в ярости ударил по столу кулаком. Рутилий едва успел подхватить масляный светильник, и тот не опрокинулся. Доска столешницы треснула.

– Мы пришли сюда добровольно, – сказал Рутилий. – Я лично никогда не думал, что этот городишко продержится так долго. Ляг лучше и поспи. Завтрашний день не обещает быть легким. Монголы не уходят, потому что знают – ты здесь. Но без тебя город не продержался бы и дня. Ты подарил жителям несколько лишних дней жизни. Более того, ты превратил место казни в место сражения. Это очень много. Не у каждого получается. Совсем не у каждого.

– Ты вправду так думаешь?

– Да, клянусь Юпитером.

– Я надеялся построить стену. Живую стену. Ту, о которой говорилось в предсказании Сивиллы.

– Предсказания слишком часто толкуют неверно.

– Но там был точно указан Нисибис. Новая стена Рима… Вот только какова она? Из чего?

Рутилий несколько мгновений смотрел на огонь масляного светильника.

– Не знаю, – выдавил наконец. – Но будем надеяться, что все мы – погибшие и живые – камни этой стены.

Глава XVII Внеочередные игры в Антиохии. Очередные игры варваров

Глава XVII

Внеочередные игры в Антиохии. Очередные игры варваров

«Сенат запретил устраивать на арене смертельные поединки, поскольку они нарушают Декларацию прав человека. В заключительный день игр в Антиохии гладиатор Клодия Галл, выиграв поединок, объявила, что заклеймила желание. Пусть боги не исполняют желания – люди сами должны все исполнить. Император Руфин должен прийти на помощь Элию в осажденном Нисибисе. Зрители, будто только теперь вспомнившие про осаду Нисибиса, принялись выкрикивать: «Элий! Элий!» Когда император покинул амфитеатр, толпа следовала за ним до дворца, выкрикивая имя Цезаря. Префект Антиохии Гай Гомер ничего не предпринял, чтобы прекратить беспорядки. Он заявил, что люди таким образом выражают возмущение по поводу действий императора.

Префект претория Скавр отказался отвечать на вопросы репортеров».

I

Уже несколько дней монголы не атаковали. Несмотря на то, что лагерь их бурлил как муравейник, они, казалось, не обращали внимания на осажденный город. И это их равнодушие тревожило больше, чем прежняя ярость, с которой они кидались на стены. Они опять нагнали пленных, опять были заняты какими-то приготовлениями, пока что совершенно непонятными для осажденных. Похоже, что они задумали подкопы: борозды взрытой земли пересекали равнину из конца в конец. Странно было лишь то, что траншеи эти не вели к крепости.