Элий отрицательно покачал головой.

– Здесь, в городе, есть целая когорта. Они похожи на ополченцев. Но это не ополченцы, – сказал Рутилий. – Это римляне, когорта «Бессмертная Нереида». Они пришли за тобой. Ты знаешь?

Элий кивнул.

– Они предлагали вывести меня из Нисибиса. Я отказался.

– Зря.

– А ты давно о них знаешь?

– С первого дня, как они появились. Неужели ты думаешь, что я не замечу когорту военных, переодетых в гражданское платье?

– Но как ты узнал, что это они?

– Узнал… в лицо.

– Кого?

– Многих. В том числе и своего отца. И твоего брата. Вы очень похожи.

– Ты видел Тиберия?!

Рутилий кивнул.

– Что он сказал?

– Ничего. Вернее сказал: «Будь здрав» и поднял в приветствии руку.

– Так ты подозревал, что я в любой момент мог удрать?

– Нет, не подозревал.

Рутилий взял банку с краской и повернулся к стене. Стену против окна трибун расчертил на квадраты, каждый день замазывая красным один квадрат. Своеобразный календарь осады. Сначала на стене образовалось алое пятно, оно медленнло ширилось, росло. Теперь вся стена казалась залитой кровью. Как долго они держатся! Невероятно долго! За эти дни легионы могли бы явиться из Антиохии пешим маршем, как в давние дни. Но легионы не пришли. Никто не пришел.

– Я привел людей на смерть, поверив собственной бредовой фантазии. У меня не было на это права, – сказал Элий.

– Ерунда. Правители всегда отправляют солдат на смерть ради своих бредовых фантазий. Только они не просят прощения. Это лишнее. – Трибун закрасил еще один квадрат.