– Вы, товарищ командарм, – нарочито спокойным тоном урезонил его Омелин, – не кричите, шинель снимите и присаживайтесь с нами за стол.

– Будь сделано, товарищ комиссар, – несколько пристыжено ответил Забелин. Он скинул шинель рядом с головской, сверху бросил папаху и пятернёй вытер усы и чуб, после чего вполне чинно присел напротив Омелина с Кутасовым, но подальше от Голова. – Разрешите спросить, из-за чего вы вызвали меня?

– В нашем тылу, товарищ Забелин, – ответил ему Кутасов, – а также на пути прохождения армии действуют несколько разведдиверсионных групп противника, переодетых в нашу форму. Ваша задача: силами казачьей и рабочей кавалерии найти их и уничтожить. Использовать преимущественно драгун, им на таких операциях опыта набираться надо.

– Рабочая кавалерия сильно уступает вражеской… – начал было Забелин.

– Эту песню я и без твоего голоса знаю, – оборвал его Кутасов. – Против нас действуют, скорее всего, каратели, а они не столь хороши, как остальная армия Бракенгейма. С ними рабочие драгуны должны справиться, обязаны, ясно?

– А как нам отличать своих от чужих в таком случае? – задал вполне резонный вопрос Забелин.

– Будете носить нарукавные повязки, – ответил Кутасов, – и менять их ежедневно. Над чередованием сам подумай и составь схему, чтобы только свои знали.

– Будь сделано, – кивнул Забелин, поражаясь простоте подсказанного решения. – Разрешите приступать?

– Ступайте, товарищ командарм, – сказал ему Кутасов.

А когда тот подскочил, как на пружине, его вновь осадил Омелин:

– Только лично участвовать в операции и не думайте, товарищ командарм. Вам своей жизнью рисковать нельзя.

Забелин разом помрачнел и уже медленней добрался до лавки, первым делом надел папаху, отдал честь, после чего накинул шинель и вышел из избы.

– Вот ведь пан Володыёвский, – усмехнулся Омелин, но тут же опомнился и добавил: – Был такой в Барской конфедерации лихой лях, враг царицы Катерины.

– Ты только его так невзначай не назови, – скривил губы в саркастической улыбке Кутасов, – а то казак обидеться может и шашкой как рубанёт тебя. До седла!

Первые результаты операции Забелина проявились на следующий день. На марше ко Ржеву, Омелин с Кутасовым гарцевали в середине растянувшейся длинной змеёй армейской колонны, к ним подъехал Забелин, как всегда скакавший где-то в авангарде.

– Уничтожены две команды сукиных детей, – доложил он, отдавая честь и, как и всегда Омелин поразил, как командарм себе не разбивает лицо нагайкой, висящей в петле на правом запястье. – Одна пешая – жгла деревню в трёх верстах по ходу армии. Вторая наоборот конная, по нашим тылам шлялась.