С семи часов началась уборка, а ровно через сорок пять минут закончилась.

— Боцман, рапорт! — крикнул вахтенный начальник, и боцман Быков доложил монотонным баском, сколько народу на борту, сколько угля и пресной воды. Быков частенько запинался, тянул «э-э…» — в тех местах, где обычно звучали матерки, скреплявшие речь.

За пять минут до восьми утра на мачте взвился сигнал, призывающий готовиться к подъёму флага.

— Караул, горнисты и барабанщики наверх! Команда наверх повахтенно во фронт! Дать звонок в кают-компанию!

Матросы, офицеры, «пассажиры»-марковцы выстроились.

— На флаг!

Ровно в восемь часов грянуло:

— Смирно! Флаг поднять!

Матросы взяли винтовки «на-краул», офицеры и команда сняли фуражки, горнисты с барабанщиками сыграли «поход», унтер-офицеры протяжно засвистали в дудки, а баковый вахтенный отбил восемь склянок.

Линкор хорош тем, что он велик, — даже тысяче человек найдётся на нём места достаточно, чтобы не маячить на палубе, загораживая виды. Так думал Авинов, с улыбкою наблюдая за Дашей, — форма сестры милосердия ей очень шла.

Полынова хлопотала, готовя перевязочные пакеты, рядом с нею сидели Варя и Диана, снявшие косынки, — погода стояла тёплая, а вот Даша свою не снимала — стеснялась коротких волос.

На душе у Кирилла царили мир и покой, поколебать которые война уже не была способна.

— Любуешься? — хмыкнул Неженцев, приблизившись к Авинову.

— Так точно! — расплылся в улыбке Кирилл.

Митрофан Осипович притворно вздохнул.

— Можешь потихоньку заканчивать сие приятное занятие, — сказал он со знающей улыбкой.

— А чего?

— Сейчас начнётся…

Ровно в девять часов началась Босфорская десантная операция. «Императрица Екатерина Великая», флагманский корабль, на пару с крейсером «Царьград», с тральщиками, пущенными вперёд, и охраняемыми «Новиками», отделились от флота, направляясь к Босфору.